¿Cómo obtienen los fósiles las rocas internas?

La mayor parte de la superficie terrestre está cubierta por un tipo de roca llamada sedimentaria, porque se forma a partir de capas de sedimento que se construyen una encima de la otra. Una de las características de las rocas sedimentarias es la gran cantidad de fósiles que contienen. Todo tipo de plantas y animales extintos se conservan en arena, limo o barro de épocas pasadas.

Con el tiempo, los cadáveres de los animales en las superficies de rocas sedimentarias están cubiertos de limo. Los huesos se someten a mineralización, por lo que los minerales reemplazan a los orgánicos originales para dejar un molde del organismo. Durante largos períodos de tiempo, el organismo se reemplaza por completo por minerales duraderos. En la petrificación de la madera, la celulosa y las fibras leñosas son reemplazadas por minerales como la sílice.

Incluso las características delicadas a veces se conservan en los fósiles. Los ojos de las moscas y las delicadas alas de las mariposas se han encontrado preservadas en fósiles. Sin embargo, la mayoría de los fósiles son conchas gruesas o esqueletos. Los animales con fósiles duraderos también son algunos de los más ampliamente estudiados y entendidos.

Es sorprendente que algo tan suave y sutil como la arena pueda convertirse en algo tan rígido como un fósil. La razón está en la presurización que sufren los sedimentos a medida que son enterrados más y más. Por cada 100 pies (31 metros) de profundidad, la temperatura promedio aumenta aproximadamente 1 ° C. La presión promedio aumenta aproximadamente 1 ppsi (libra por pulgada cuadrada), o aproximadamente 7 kilopascales, por cada pie (31 centímetros) de profundidad. El aumento de la presión y la temperatura conduce a un proceso llamado compactación, por el cual las partículas delicadas en el sedimento se trabajan estrechamente entre sí y se convierten en roca.

El lodo se purifica del agua durante el proceso de compactación, convirtiéndose en roca. A veces, el aumento del calor hace que el material sufra transformaciones químicas, llamadas cementación, que hace que minerales como la calcita, la sílice y el óxido de hierro acumulen películas en la superficie del sedimento. Así es como se hacen los fósiles. Los minerales también ocupan bolsas de aire entre las moléculas de arena.

Los fósiles también pueden preservar otras cosas que no sean cuerpos reales. Se han encontrado huellas, huellas, senderos y madrigueras. Dado que el carbón en sí es vegetación compactada, se pueden encontrar muchos fósiles en su interior.