¿Cómo funcionan los imanes?

Los imanes tienen campos magnéticos que atraen elementos que contienen hierro. Por ejemplo, algunas de las sustancias atraídas por los imanes incluyen hierro, níquel y acero. Los imanes se utilizan para una variedad de propósitos, que van desde la fijación de artículos a las puertas del refrigerador y la creación de brújulas para proporcionar paseos rápidos en montañas rusas y convertir energía mecánica en energía eléctrica. Incluso se usan en algunos juguetes.

Comprender cómo funcionan los imanes significa descubrir la dinámica de un campo magnético. Considere el espacio que rodea un imán. Este espacio está ocupado por una fuerza magnética y se llama campo magnético. Si se coloca un imán dentro de este campo, las fuerzas magnéticas actuarán sobre él.

Se crea un campo magnético como resultado de las cargas en movimiento. Un buen ejemplo de esto es la corriente eléctrica que fluye a través de un cable. Cuando esto ocurre, hay partículas subatómicas cargadas negativamente, llamadas electrones, que se mueven a través del cable. A medida que estas cargas se mueven, se forma un campo magnético alrededor del cable. Del mismo modo, el campo magnético de un imán es creado por el movimiento de electrones.

El campo magnético de un imán atrae o repele ciertos metales, así como otros imanes. Un imán tiene dos extremos que se conocen como polos. Un polo se llama norte y el otro se denomina sur. Para atraer imanes entre sí, debe colocar los extremos opuestos de dos imanes cerca uno del otro. Colocar como extremos de dos imanes cerca uno del otro hace que ocurra lo contrario; Los dos imanes se repelen entre sí.

Curiosamente, la Tierra tiene un campo magnético natural en su núcleo. Si observa una brújula, notará que un lado está marcado con una "N" y mira hacia el polo magnético norte de la Tierra. Como tal, esta parte de la brújula se conoce como el polo de búsqueda del norte. Sin embargo, el polo norte magnético de la Tierra no debe confundirse con su Polo Norte. El Polo Norte se encuentra a cientos de millas de distancia del polo norte.

Aunque la mayoría de las personas están familiarizadas con los imanes simples para refrigerador, existen muchos otros tipos de imanes. Se clasifican en permanentes, temporales y electromagnéticos. Los imanes permanentes mantienen sus propiedades magnéticas durante un período prolongado de tiempo, mientras que los imanes temporales pierden su magnetismo más rápidamente. Un electroimán, por otro lado, es uno que se crea usando electricidad. Su fuerza puede modificarse en función de la corriente eléctrica que se le permite moverse a través de ella.