¿Cómo funciona la perforación geotérmica?
La perforación geotérmica es un proceso mediante el cual el calor se toma de la Tierra y se usa de manera productiva para las necesidades de energía. El calor se puede usar directamente para algunas necesidades, como la calefacción de espacios, pero el verdadero valor para el mercado masivo proviene de la capacidad de ese calor de convertirse a otras formas. La generación eléctrica es una de las razones más comunes para la perforación geotérmica a escala industrial.
La energía geotérmica es uno de los grandes recursos sin explotar en muchos lugares de la Tierra. La física enseña que gran parte de la energía del universo está en forma de calor y que los humanos generalmente no han podido hacer un buen uso del calor que tienen. Incluso en la conversión de energía de otras formas, la razón de la pérdida de eficiencia es el calor generado por la conversión que nunca se usa para ningún propósito práctico.
La perforación geotérmica busca cambiar esto. Al perforar agujeros profundos en la corteza terrestre, especialmente en ciertas regiones del mundo, como la Cuenca del Pacífico, existe la posibilidad de acceder a grandes reservas de energía. La perforación de pozos geotérmicos puede ser un proceso importante ya que estos pozos pueden descender tres millas (5 km) o más, según en qué parte del mundo se encuentren. Si bien hay calor disponible en todas partes del mundo, algunos lugares tendrían que cavar mucho más profundo que esto, lo que dificulta la obtención de energía geotérmica. Por lo tanto, los costos de la perforación geotérmica en esas áreas probablemente excederían los beneficios.
Una vez que se ha perforado el pozo, hay un suministro prácticamente infinito de energía. Una ventaja adicional de las operaciones de perforación geotérmica es el hecho de que el calor aumenta, lo que significa que hay muy poco en cuanto a la mecanización necesaria para llevar la energía a la superficie, una vez que se ha creado la ruta. Sin embargo, el proceso no termina simplemente con la perforación geotérmica. Todavía debe convertirse en energía útil.
En algunos casos, la conversión de energía no es necesaria. Esto se ve más comúnmente cuando la energía se usa para calentar espacios. Sin embargo, esta es una situación completamente diferente de la perforación geotérmica comercial. En este caso, el pozo geotérmico no necesita ser tan profundo. A solo unos pies debajo del suelo, la Tierra se mantiene casi a una temperatura constante de entre 50 y 60 grados Fahrenheit (10 a 15.5 grados Celsius) en casi todos los lugares. Por lo tanto, el aire solo necesita calentarse aproximadamente 10 grados más para que sea cómodo.
Si se necesita conversión, esto generalmente se logra produciendo vapor. Algunos pozos ya lo hacen de forma natural, simplificando aún más el proceso. En otros casos, el vapor se crea utilizando el calor disponible. Ese vapor luego gira las turbinas, que producen la electricidad. Una vez perforados, los pozos geotérmicos ofrecen una fuente de energía muy limpia, libre de contaminantes o gases de efecto invernadero. Como nota de uso, geotérmica a veces se puede escribir como dos palabras: geo térmica .