¿Cómo se hace la nieve artificial?

Varias ciudades orientadas al turismo en áreas templadas o cálidas contienen grandes edificios aislados llenos de nieve artificial para que la gente pueda esquiar. Estas pistas de nieve artificial se pueden encontrar en Alemania, Japón e incluso en algunos países del Medio Oriente, como Dubai, en los Emiratos Árabes Unidos. Estas estructuras producen nieve con aspecto y sensación realistas para el snowboard y el esquí durante todo el año. La nieve artificial también se produce en la industria del entretenimiento para su uso como utilería o telón de fondo.

¿Cómo es posible producir nieve artificial? Varios componentes son necesarios. Primero, la pared de la estructura que contiene la nieve debe aislarse extremadamente bien. Las paredes aisladas de doble capa se usan comúnmente. En algunas laderas de nieve artificial, el aislamiento es tan bueno que la nieve tardaría semanas en derretirse, incluso si todos los sistemas de enfriamiento estuvieran apagados.

La nieve se crea en el techo del edificio donde las "pistolas de nieve" usan aire comprimido para disparar pequeñas bolitas de hielo (10 micrones de diámetro) en una nube de agua líquida atomizada. Los sistemas de refrigeración gigantes reducen la temperatura general del interior a -8 ° C (17.6 ° F). A veces se utilizan otros materiales de semillas además de los gránulos de hielo, como iones de magnesio, calcio, partículas de arcilla u orgánicos. Cualquier pequeña impureza funcionará, hasta cierto punto. El material de semilla que produce la nieve artificial de aspecto más realista es una proteína en polvo liofilizada derivada de la bacteria Pseudomonas syringae llamada Snomax®, pero los gránulos de hielo se usan con mayor frecuencia.

A medida que las partículas de semillas viajan a través del vapor de agua y descienden hacia el piso, acumulan cristales de nieve y se convierten en nieve artificial. La idea es que todas las partículas se congelen antes de tocar el suelo. Debajo del piso, los sistemas que usan glicol y amoníaco líquido enfrían aún más el piso, creando un relleno ideal de nieve artificial que simula de cerca las condiciones naturales.