¿Cuántos animales Phyla hay?
Según el esquema de clasificación más utilizado, hay 38 filos de animales. Ciertos sistemáticos afirman que hay un número diferente de phyla, aunque siempre entre 35 y 40. Solo se han descubierto tres phyla en el siglo pasado, el más reciente en 1993. Ningún phyla conocido se ha extinguido por completo: al menos algunos de sus representantes siempre sobrevive a grandes extinciones.
La mayoría de los filos animales modernos aparecen en el registro fósil durante o poco después de la explosión cámbrica, un episodio de radiación adaptativa hace 630-620 millones de años. Sigue habiendo desacuerdo sobre cuántos de estos filos existían antes de la explosión cámbrica, durante el período Ediacarán, aunque la mayoría de los científicos están de acuerdo en que al menos ocho ya estaban establecidos.
La gran mayoría de los animales pertenecen a solo nueve phyla: Mollusca, Porifera, Cnidaria, Platyhelminthes, Nematoda, Annelida, Arthropoda, Echinodermata y Chordata. En términos informales, estos son los moluscos (112,000 especies), esponjas (5,000 especies), cnidarios (medusas y amigos: 11,000), gusanos planos (25,000), nematodos (80,000 - 1 millón), anélidos (gusanos segmentados: 15,300), artrópodos (1,134,000+, pueden ser hasta 8 millones), equinodermos (estrellas de mar y amigos: 7,000) y cordados (vertebrados y lancelets: 100,000+).
Cada filo es monofilético, lo que significa que incluye a todos los descendientes de una sola especie, y ninguna especie que no sea descendiente de los llamados taxones de tallo. Esto se puede confirmar a través del análisis genético. Entre los phyla, los grupos más diversos son los insectos (más de un millón de especies, probablemente mucho más) y los ácaros (un arácnido con 45,000 especies descritas, pero puede ser de hasta 1 millón), ambos artrópodos.
Todos los phyla restantes tienen menos de aproximadamente 2,000 miembros, el phyla más raro con solo tres (Cycliophora: sacos extraños representados por Symbion pandora ), dos (Xenoturbellida: extraño gusano plano) o una especie (Micrognathozoa: pequeño animal con mandíbula, y Placozoa, un animal que se asemeja a una ameba multicelular). La mayoría son organismos marinos simples, a menudo denominados gusanos o nanoplancton. Entre los más interesantes están los rotíferos (Rotifera, pequeños organismos ciliados), tardígrados (Tardigrada, osos de agua, el más resistente de todos los animales), dicimémidos (Rhombozoa, parásitos de calamar en forma de rombo), gastrotrichs (Gastrotricha, pequeños animales con forma de tubo) , acoels (Acoelomorpha, gusanos muy pequeños sin intestino, basales para todas las bilaterianas) y animales de musgo (briozoos, superficialmente similares al coral).