¿Cómo podrían colonizarse los asteroides?

Desde mediados del siglo XX, los entusiastas del espacio y los visionarios han considerado los asteroides como posibles sitios de colonización. Se estima que hay diez mil millones de asteroides de más de 100 metros de diámetro y su superficie combinada es mucho mayor que la de la Tierra. El asteroide más grande, Ceres, tiene una superficie comparable a la del centro de Europa. Los 32 asteroides más grandes tienen cada uno 200 km o más de diámetro. Hay otros 100 mil millones de asteroides entre 10 y 100 metros de diámetro. Muchos de estos contienen millones o miles de millones de dólares en recursos valiosos.

Fue Isaac Asimov quien primero sugirió vaciar los asteroides antes de resolverlos. A diferencia de ciertos cuerpos celestes, por ejemplo, Luna, algunos asteroides contienen carbono y volátiles sustanciales como el agua, los cuales son necesarios para mantener la vida. Un asteroide ahuecado tendría un escudo natural (la superficie) para bloquear los peligrosos rayos cósmicos y micrometeoritos, y si pudiera girar lo suficientemente rápido, la superficie interna tendría gravedad artificial en regiones perpendiculares al eje de rotación.

Aunque los apoyos internos serían necesarios para evitar que un asteroide se derrumbe bajo su propia gravedad, siendo de masa relativamente baja, incluso si uno de estos apoyos fallara, no necesariamente mataría a todos los que están dentro. Con varias capas de escudo artificial que respaldan la superficie del asteroide, habría pocas razones para preocuparse por una brecha o un colapso imprevisto.

Los asteroides contienen una gran cantidad de materiales valiosos, especialmente metales del grupo del platino, que podrían alcanzar precios altos si se envían a la Tierra y se venden aquí. Esto podría convertirse en la base de una economía del sistema solar interior. Muchos de los metales más valiosos en la Tierra se hundieron hace mucho tiempo en su núcleo, pero en los asteroides, estos materiales están fácilmente disponibles. A medida que nuestra civilización global continúa desarrollándose, muchos de los recursos clave podrían provenir de los asteroides en lugar de la Tierra misma.

A medida que nuestra población en la Tierra continúe creciendo a una tasa de aproximadamente 2% por año, eventualmente el planeta se volverá demasiado poblado para sostener a todos. La solución: colonizar el sistema solar interno, particularmente los asteroides. Quizás la razón más importante para colonizar los asteroides es su gravedad relativamente baja: la cantidad de energía requerida para lanzar un paquete fuera del pozo de gravedad de la Tierra es intimidantemente grande, pero en muchos asteroides, es insignificante.

Para obtener más información, consulte uno de los libros más populares sobre el tema, Mining the Sky: Untold Riches from Comets and Asteroids.