¿Cuánta energía sería necesaria para desmontar la Tierra?

Imagine que un día la humanidad decide desmontar el planeta y convertirlo en colonias espaciales con una superficie interna combinada mucho mayor que la superficie anterior de la Tierra. Un posible método para hacerlo sería construir numerosos elevadores espaciales: cuerdas de fibra de nanotubos que se extienden desde el ecuador hasta un contrapeso en órbita geosíncrona. Una red avanzada de elevadores espaciales podría transportar cargas arbitrariamente grandes hacia arriba utilizando ejércitos de escaladores robóticos. Sin embargo, desmontar todo el planeta podría llevar un tiempo.

La energía potencial gravitacional de cualquier cosa en órbita geosíncrona, en relación con la superficie de la Tierra, es de aproximadamente 50 MJ (15 kWh) de energía por kilogramo. La Tierra contiene aproximadamente 6 × 10 ²⁴ kg de masa, lo que necesitaría 1.2 × 10 ³² J de energía para enviar a GEO desde la superficie si la gravedad fuera constante. Sin embargo, la gravedad no sería constante: después de eliminar una cantidad significativa de material del planeta, su gravedad disminuiría considerablemente. Como una estimación muy aproximada, digamos que este efecto reduce los requerimientos de energía a aproximadamente la mitad de lo que sería si la gravedad permaneciera constante a 1 g. También ignoramos los efectos complejos de las interacciones gravitacionales entre colonias masivas en órbita y los costos de energía para una mayor dispersión dentro del sistema Tierra-Luna.

El costo final de energía estimado, 6 × 10 ³¹ J, es muy grande, pero no es necesario fuera del alcance de una civilización solar avanzada. Como dijo Arthur C. Clarke: "Cualquier tecnología suficientemente avanzada es indistinguible de la magia". Este valor es "solo" aproximadamente cien mil millones de veces mayor que el consumo mundial de energía de la humanidad en 2004. La generación y consumo de energía de la humanidad ha aumentado exponencialmente desde la Revolución Industrial. Parece probable que en algún momento en el futuro distante alcanzaremos poblaciones tan enormes y capacidad de generación de energía (solar y nuclear) que desarmar la Tierra podría ser factible, si se deseara.

Considere usar la energía solar como fuente de energía para desarmar la Tierra. La energía podría recolectarse utilizando una red de paneles solares de tamaño astronómico que orbita dentro de la órbita de Mercurio, enviando energía de vuelta a la Tierra utilizando una red 50% eficiente de estaciones de retransmisión. El flujo solar total es de aproximadamente 4 × 10 ²⁶ vatios. Imagine una red gigante de paneles solares tan grande que absorben un 1% del flujo solar. Al ser muy delgados, no tomarían tanta materia y podrían construirse utilizando materiales del cinturón de asteroides.

Suponiendo que los paneles solares 50% eficientes absorben el 1% del flujo solar y envíen energía a la Tierra con un 50% de eficiencia, se podría suministrar suficiente energía para desmontar la Tierra en solo seis días.

Por supuesto, los asuntos prácticos de construir robots, elevadores espaciales y mineros para extraer todo el material de la Tierra y enviarlo a la órbita son imponentes. Sin embargo, si la humanidad continúa existiendo durante muchos millones de años, tendremos mucho tiempo para intentarlo. Los cálculos muestran que el Sol tiene suficiente potencia para probarlo, dada la robótica suficientemente avanzada. Si realmente es posible o no desmontar la Tierra, solo tendremos que esperar y ver. Hace menos de cien años, muchos eminentes científicos y expertos en cohetes creían que viajar a la Luna sería físicamente imposible.