¿Cómo debo prepararme para las tormentas eléctricas?

Las tormentas eléctricas, los sistemas de tormentas severas que producen frecuentes rayos de tierra a tierra, pueden causar graves daños a estructuras, árboles, líneas eléctricas y productos electrónicos de consumo. Pueden provocar incendios o dañar las ramas de los árboles, lo que a su vez puede causar aún más daño estructural. Cuando las estaciones meteorológicas locales advierten sobre tormentas eléctricas inminentes, hay una serie de acciones que una persona debe tomar para proteger su vida y su propiedad. Las personas y los animales deben moverse dentro, si es posible, lejos de las ventanas. La electrónica debe estar desconectada para que no haya posibilidad de que se dañen por sobretensiones.

Un paso importante a tomar antes de que lleguen las tormentas eléctricas es mover todos los seres vivos al interior. Las mascotas, el ganado y los miembros de la familia deben estar bajo suficiente refugio para permanecer secos, abrigados y protegidos de los elementos. Sin embargo, estar de pie debajo del objeto más alto en un área abierta, como un árbol en un campo de golf, nunca es una buena idea. Los rayos tienden a golpear el punto más alto que llevará la carga eléctrica al suelo. Un pabellón de picnic cubierto o el interior de un automóvil sería mucho más seguro durante las tormentas eléctricas que un árbol o campo abierto.

Las mismas precauciones que una persona debe tomar para cualquier evento de clima severo se aplican a las tormentas eléctricas. Se debe encender una radio meteorológica con batería de respaldo para actualizaciones periódicas sobre la ubicación e intensidad de la tormenta. Las velas o lámparas que funcionan con baterías deben estar disponibles en caso de una falla de energía. Los miembros de la familia deben permanecer en los niveles más bajos del hogar y mantenerse alejados de las ventanas. Las fuertes tormentas eléctricas a menudo provocan un número significativo de rayos y truenos fuertes, por lo que los niños más pequeños y las mascotas pueden necesitar atención adicional hasta que la tormenta disminuya.

Muchas personas que poseen dispositivos electrónicos de consumo, como computadoras hogareñas, sistemas estéreo, reproductores de DVD, etc., ya deberían tener esos dispositivos conectados a una regleta con protección contra sobretensiones, pero hay quienes no. Durante las tormentas eléctricas, un rayo directo en una línea eléctrica cercana puede causar un aumento temporal de la energía eléctrica que ingresa a los tomacorrientes de la casa. Un protector contra sobretensiones debe detectar y filtrar automáticamente esta energía adicional, pero los electrodomésticos conectados directamente a enchufes sin protección pueden sufrir daños. Antes de que llegue una tormenta eléctrica, una persona debe desconectar por completo todos los electrodomésticos y equipos electrónicos innecesarios que no estén protegidos por un protector contra sobretensiones.

Algunos propietarios de viviendas invierten en sistemas de puesta a tierra para proteger sus propiedades durante una tormenta eléctrica. Si un rayo golpea la casa, un cable a tierra extraerá la energía eléctrica hacia una parte remota de la propiedad. La instalación de un pararrayos debidamente conectado a tierra también puede evitar que los rayos golpeen el techo o un árbol cercano.

Afortunadamente, la mayoría de las tormentas eléctricas dejan imágenes distintivas en los sistemas modernos de radar meteorológico, por lo que los meteorólogos generalmente pueden advertir a los espectadores sobre la trayectoria e intensidad predichas de una tormenta peligrosa. Algunos sistemas de radar pueden incluso detectar rayos individuales dentro de los sistemas de tormenta y advertir a áreas específicas de la posibilidad de peligro. Sin embargo, el tiempo para tomar precauciones es mucho antes de la llegada real de la tormenta. Una vez que un rayo comienza a golpear un área, puede ser demasiado tarde para evitar que el equipo electrónico reciba daños.

Si un conductor no puede encontrar un refugio adecuado o conducir fuera de un sistema de tormenta peligroso, permanecer en el automóvil no sería una mala idea. Un automóvil actuará como una jaula de Faraday durante un rayo, lo que significa que la energía eléctrica se dirigiría alrededor del exterior del automóvil, pero los ocupantes permanecerían seguros y aislados. El objetivo principal durante una fuerte tormenta eléctrica no es ser el objetivo más alto en el área y mantenerse alejado de conductores naturales como agua estancada o cercas de metal.