En biología, ¿qué es un phylum?

En biología, un filo es una división del organismo (rango taxonómico) por debajo del reino (como Animalia) y por encima de la clase (como Mammalia). Hay 38 phyla animales, con nueve phyla: Mollusca, Porifera, Cnidaria, Platyhelminthes, Nematoda, Annelida, Arthropoda, Echinodermata y Chordata, que constituyen la gran mayoría de todos los animales. Los phyla Arthropoda (artrópodos) y Nematoda (nematodos) son los más exitosos, con el primero con entre 1 y 10 millones de especies, y el último con entre 80,000 y 1 millón de especies. Los filamentos animales se clasifican ampliamente en dos grupos: deuterostomas y protostomas, que se distinguen de las diferencias en el desarrollo embrionario.

Solo se han descubierto tres nuevos phyla animales en el siglo pasado, aunque más de diez animales anteriormente sometidos a otros phyla han sido reconocidos como sus propios phyla. Los diferentes filos tienen diferencias fundamentales en sus planes corporales, y cada uno forma un grupo monofilético, lo que significa que el filo consiste en todos los descendientes de un antepasado común, y ninguno que no lo sea. Los grupos biológicos que pueden consistir en numerosos grupos filéticos, como los gusanos, se denominan polifiléticos. La evolución de la taxonomía biológica generalmente ha sido una de definir estrictamente un filo de otro basado en diferencias físicas claramente descripbles, así como en la similitud genética.

Hay 12 phyla de plantas: hornworts, musgos, hepáticas, clubmosses y spikemosses, helechos y colas de caballo, helechos de semillas, coníferas, cícadas, ginko y pelo de soltera, gnetophytes y plantas con flores. Entre ellas, las plantas con flores son las más exitosas en la actualidad, ya que constituyen la mayoría de las plantas terrestres. Esto se debe en parte a la ayuda humana: las plantas con flores son el único filo de plantas que produce frutos. Antes de la evolución de los humanos, las plantas con flores todavía eran extremadamente exitosas, pero debido a la cooperación con los artrópodos. La coevolución entre las plantas con flores y los artrópodos es una de las grandes historias de éxito de la historia biológica.

Hay seis filos de hongos. Los quítridos son hongos pequeños primitivos con flagelos; hongos imperfectos son hongos que carecen de reproducción sexual; y zigomicetos, hongos pequeños con cápsulas de esporas esféricas, incluido el moho del pan. El phylum glomeromycota incluye hongos que se encuentran en las raíces de casi todas las plantas; hongos del saco y basidiomycota, o "Hongos superiores", incluidos todos los hongos.