En genética, ¿qué es un mapa de enlaces?

Un mapa de enlace genético es una herramienta utilizada en la investigación genética para ayudar a los científicos a mapear el orden de rasgos particulares a medida que aparecen en una cadena de ácido desoxirribonucleico (ADN). No mapea la distancia entre los rasgos en la cadena de ADN. En cambio, mapea con qué frecuencia se recombinarán. Un mapa de enlace genético puede ayudar a los genetistas a encontrar los genes que causan trastornos genéticos.

Normalmente, cada célula de un humano, planta o animal lleva dos copias de cada gen. Las células sexuales, como los óvulos, los espermatozoides y las esporas, se someten a un proceso llamado meiosis o división celular, que divide la célula por la mitad. Esto deja solo un hilo de ADN en cada célula.

La recombinación genética ocurre antes de que la célula se divida. Primero, los cromosomas forman dos líneas a lo largo del centro de la célula, creando pares de genes. A veces los cromosomas se rompen por la mitad. Las piezas rotas se combinan para producir nuevas moléculas. Este proceso, conocido como cruce genético, le sucede a cada cromosoma humano un promedio de 1.5 veces por cada célula sexual que se forma.

Este intercambio de material genético es lo que permite a la descendencia tener rasgos diferentes de sus padres. Es por eso que dos padres de cabello castaño pueden tener un hijo rubio. El proceso de recombinación genética permite que una especie se adapte genéticamente a su entorno a lo largo del tiempo. También puede conducir a enfermedades genéticas.

Los genetistas pueden usar un mapa de enlace genético para encontrar dónde aparecen ciertos rasgos. Estos rasgos se llaman marcadores de ADN. Cualquier rasgo heredado puede ser un marcador de ADN siempre que difiera de persona a persona y se pueda detectar fácilmente en un laboratorio. El mapeo de rasgos conocidos, como el color de cabello y ojos, puede ayudar a los científicos a extrapolar dónde podrían aparecer otros rasgos.

La distancia física entre rasgos en un mapa de enlace genético está determinada por la frecuencia de recombinación. Los marcadores de ADN con una mayor frecuencia de recombinación se muestran tan alejados. Los marcadores con una frecuencia más baja están muy juntos.

Esto funciona porque los genes que están muy juntos tienen menos probabilidades de separarse por recombinación. Por ejemplo, si el gen para los ojos azules está al lado del gen para el cabello rubio en el mapa de enlace genético, es probable que los niños con ojos azules también tengan cabello rubio. Sin embargo, si hay muchos otros genes entre los ojos azules y el cabello rubio, la confusión del cruce genético puede separar estos rasgos, causando ojos azules y cabello castaño.

Sin embargo, estos son solo supuestos. Los mapas de enlace genético a menudo se usan como marco para mapas físicos, que son mapas detallados de la secuencia de ADN. Permiten a los científicos identificar rápidamente genes particulares.