En meteorología, ¿qué son las isotermas?
En meteorología, el término "isoterma" se refiere a una línea de contorno que conecta puntos en un mapa meteorológico que tienen temperaturas iguales en un momento dado. Así como las líneas de contorno en los mapas topográficos se usan para mostrar gradientes de elevación, las isotermas se usan para mostrar gradientes de temperatura. Las isotermas generalmente se muestran en intervalos de cinco o 10 grados en los mapas. Las diferencias de temperatura que delinean a menudo están indicadas por diferentes colores.
La curva de una isoterma está formada por variaciones de temperatura en el área que se está cartografiando. Los factores que afectan la temperatura incluyen la elevación, la presencia de cuerpos de agua, las corrientes oceánicas y la latitud. Las áreas montañosas con mayor elevación suelen ser más frías que las áreas más bajas, lo que hace que las isotermas alrededor de estas áreas se curven bruscamente. Las isotermas también se curvan en los límites de la tierra oceánica debido al efecto mitigante que los océanos tienen sobre las temperaturas extremas. Los océanos tienen un calor específico más alto que la tierra, lo que significa que se necesita más calor o frío para aumentar o disminuir su temperatura, por lo que las temperaturas en el medio del océano tienden a ser más estables que las temperaturas del interior.
La temperatura disminuye a medida que aumenta la latitud, por lo que las isotermas generalmente muestran un gradiente constante a medida que uno se mueve hacia los polos. El Círculo Polar Ártico a menudo se define utilizando la isoterma de julio de 50 grados Fahrenheit (10 grados Celsius). Aunque esta isoterma cambia en función de los factores climáticos, generalmente se curva en las partes superiores de Rusia y Canadá durante el mes de julio, rodeando el Polo Norte.
El gradiente de isoterma puede variar según la época del año. Durante el invierno, hay una variación más amplia en la radiación solar y, por lo tanto, en la temperatura, entre las latitudes bajas y altas. Esto significa que el gradiente de isotermas en los meses de invierno es globalmente "más pronunciado" que en verano, y las isotermas en un mapa aparecerán más juntas. En otras palabras, el cambio de temperatura a través de la distancia desde el ecuador hasta el polo es mayor en invierno que en verano.
La isoterma de 32 grados Fahrenheit (0 grados Celsius) es un importante marcador meteorológico. Esta isoterma tiene una gran importancia para los pronósticos del tiempo, ya que muestra la línea de temperatura a la que la lluvia se congelará en aguanieve o nieve. Siguiendo esta isoterma a diferentes presiones atmosféricas, los pronosticadores pueden predecir el movimiento y la acumulación de precipitación en un área determinada.
El proceso que produce nubosidad y clima extremo ocasional se conoce como advección de temperatura. La advección de temperatura ocurre en regiones que son baroclínicas, lo que significa que los vientos soplan a través del gradiente de isoterma. La advección fría ocurre cuando el aire frío se transporta a través de las isotermas a áreas más cálidas, y la advección cálida ocurre cuando el aire caliente se transporta a áreas más frías.