En meteorología, ¿qué es una masa de aire?

Una masa de aire es un gran volumen de aire definido por cualidades principalmente uniformes tanto en temperatura como en contenido de humedad. Las masas de aire se clasifican por sus temperaturas y las áreas sobre las que adquieren sus propiedades y juegan un papel importante en las características climáticas. Los cuatro tipos principales de masas de aire son continental tropical, polar continental, tropical marítimo y polar marítimo. Un frente aéreo también se puede clasificar por su estabilidad en relación con el aire debajo de él. Las masas de aire más cálidas tienden a moverse hacia áreas más frías y viceversa; Cuando dos masas se encuentran, se forma un frente aéreo.

Una masa de aire continental se forma sobre tierra, y generalmente es seca debido a cantidades limitadas de humedad en comparación con una masa de aire marítimo, que se forma sobre grandes cuerpos de agua. Una masa de aire tropical contiene aire caliente, mientras que una masa de aire polar contiene aire frío. La estabilidad de una masa de aire también se tiene en cuenta; Las masas con aire más frío debajo tienden a ser más estables que las masas con aire más cálido debajo, ya que la masa tiende a descender en altitud dadas estas condiciones. Los meteorólogos clasifican aún más las masas de aire según la combinación de condiciones de humedad y estabilidad. Las masas de aire superiores son secas y estables, mientras que las masas de los monzones son húmedas e inestables.

Las masas de aire se mueven según su temperatura y densidad. El aire caliente se mueve hacia los polos, mientras que el aire más frío se mueve hacia el ecuador. Además, las densas masas de aire tienden a ser más pesadas y se mueven hacia abajo. Este movimiento es responsable de diferentes condiciones climáticas, dictando las condiciones del viento, la temperatura y la humedad experimentadas en la superficie.

El movimiento también permite la formación de frentes aéreos, puntos en los que masas de diferentes cualidades comparten un límite. El movimiento dinámico causado por la diferencia de densidad, humedad y temperatura en estas áreas es la causa de fenómenos climáticos como tifones y ciclones. Aunque los cambios de viento son una característica constante de los frentes aéreos, la precipitación solo ocurre cuando hay suficiente humedad en la unión. Las masas de aire eventualmente se separarán lo suficiente como para eliminar el frente y las condiciones climáticas resultantes.

Varios factores pueden afectar la formación de frentes aéreos. Las erupciones volcánicas, por ejemplo, pueden calentar rápidamente el aire en la región, aumentando la temperatura de la masa de aire por encima de ella. El derretimiento de los casquetes polares también puede causar un aumento significativo en la humedad de la masa de aire sobre la cabeza. Al mismo tiempo, las condiciones climáticas creadas por los cambiantes frentes y masas de aire pueden afectar el desarrollo de las masas que vienen después.