En meteorología, ¿qué es el humo del mar?

El humo del mar es un evento meteorológico causado por la interacción del aire frío y el agua tibia. A menudo visto en las regiones costeras, el humo del mar a veces se conoce como advección o niebla de vapor, y tiene una apariencia distinta que puede hacer que un cuerpo de agua parezca humear o humear. El humo del mar con frecuencia se disipa rápidamente, gracias a la acción de calentamiento del océano en el aire helado.

Cuando el aire frío, como el viento de las regiones polares, alcanza un área relativamente cálida de agua, se puede crear humo de mar en la superficie. El aire caliente contiene más vapor de agua que el aire frío, y es más ligero, lo que aumenta la velocidad a la que se eleva de la superficie. El aire caliente que se produce de forma natural justo por encima de la superficie del agua se eleva más rápido que el aire polar helado por encima de él, agregando vapor de agua a la capa gélida. Como el aire frío no puede absorber la mayor parte del vapor de agua, el aire caliente se condensa a medida que sube. La acción de la condensación es lo que permite que el humo del mar se vuelva visible, así como el aliento cálido se hace visible en el aire frío en un día frío.

Dado que el humo del mar es creado por el aire justo por encima de la superficie del agua que se eleva y se condensa, tiene una apariencia única que da lugar a su nombre. En lugar de un banco bajo de niebla, el humo del mar toma la forma de grandes columnas de aire gris o blanco, que se elevan desde la superficie del agua. Largas columnas verticales de humo pueden elevarse por separado, especialmente en áreas donde la velocidad del viento es baja, dando a las áreas de superficie del agua la apariencia de campos de lava ardiendo. En áreas con vientos más altos, el humo puede fundirse en una espesa capa de niebla, lo que puede presentar riesgos de visibilidad para los barcos.

A pesar de la posibilidad de problemas de visibilidad, el humo del mar rara vez representa un peligro grave. Dado que el efecto es causado por el aire caliente que sube a través del aire frío, el humo se disipará y desaparecerá a medida que la temperatura del aire aumente. A medida que el calor creciente se propaga a través del aire más frío, se absorberá más, lo que conducirá a una condensación reducida y a la disipación del humo. El humo rara vez se condensa en bancos extremadamente grandes, ya que la simple acción de calentamiento del aire ascendente limita la cantidad de espacio que puede ser superado antes de que desaparezca. Aunque el humo del mar puede ocurrir sobre casi cualquier tipo de agua, a menudo se encuentra en el océano Atlántico norte, cuando las corrientes de aire del Ártico desde la región polar pasan sobre las áreas oceánicas algo más cálidas.