En ciencia, ¿qué es la visibilidad?
En ciencia, el término visibilidad se refiere a si es posible o no ver un objeto claramente y la distancia desde la cual se puede ver. Esto es particularmente relevante cuando se habla de meteorología y astronomía. La visibilidad puede verse afectada por una variedad de factores que incluyen el clima, la contaminación y la hora del día. Estos factores pueden cambiar la condición de la atmósfera, alterando la claridad del aire y afectando la capacidad de ver objetos, especialmente aquellos que están lejos.
La condición del aire está directamente relacionada con la capacidad de ver claramente los objetos ubicados en la distancia. Cuando el aire es nebuloso o brumoso, es difícil ver claramente los objetos distantes, pero cuando las condiciones son claras, es mucho más fácil. Esta capacidad de ver algo claramente y la distancia desde la cual esto es posible se conoce como visibilidad. A menudo se mide como la distancia desde la cual se puede ver claramente un objeto, expresado en millas o kilómetros.
Dos de las disciplinas científicas donde la visibilidad es particularmente importante son la meteorología y la astronomía. Muchos fenómenos climáticos diferentes, como la niebla, las nubes y la humedad, pueden tener un profundo impacto en la capacidad de ver objetos a distancia. La correlación es tan significativa que la mayoría de los informes meteorológicos incluyen una medida de visibilidad. Estas medidas son particularmente relevantes para los astrónomos, ya que afectan su capacidad de ver cuerpos celestes, tales planetas o la Luna, y estudiar el espacio exterior.
Hay muchos factores, como el clima y la contaminación, que pueden afectar la claridad del aire. La visibilidad se ve afectada negativamente por partículas suspendidas en la atmósfera, como vapor de agua y contaminantes. Minúsculas gotas de agua en el vapor de agua reflejan la luz, lo que hace que sea más difícil ver claramente a través del aire cuando se mira un objeto lejano. Esto ocurre cuando las condiciones son muy húmedas, con niebla o nubladas, así como durante varios tipos de precipitación, como llovizna o nieve. La contaminación del aire causa un efecto similar de las toxinas que están suspendidas en el aire, lo que se llama smog o neblina, y el impacto negativo se magnifica en días con condiciones húmedas.
La hora del día también puede afectar la visibilidad debido a las diferentes condiciones de luz. En general, es difícil ver objetos a distancia durante momentos con oscuridad parcial, como el crepúsculo. Otro factor que tiene un efecto es el objeto que se observa y la cantidad de contraste que tiene con su entorno. Por ejemplo, la Luna no suele ser visible durante el día cuando el cielo está brillante, pero, por la noche, su visibilidad aumenta debido al contraste entre la luz de la Luna y la oscuridad circundante.