¿Qué son los receptores adrenérgicos?
Los receptores adrenérgicos son proteínas sensibilizadas a compuestos químicos particulares. Ciertos tipos de células contienen estas proteínas junto con otras para permitir la señalización celular, en la cual las células se comunican entre sí mediante el uso de señales químicas. Estas proteínas son más sensibles a la noradrenalina y epinefrina, dos neurotransmisores involucrados en la función del sistema nervioso simpático. El famoso "síndrome de lucha o huida" experimentado por personas bajo estrés está mediado por los receptores adrenérgicos. Estas proteínas pueden estimular una cantidad de respuestas que desencadenan contracciones musculares, están involucradas en ciertas secreciones y modulan la presión arterial.
Hay dos tipos principales de receptores adrenérgicos: alfa y beta. También existen varios subtipos menores, siendo cada uno responsable de tipos particulares de respuestas y sensibilizados a neurotransmisores específicos. Algunos compuestos químicos actúan como agonistas, estimulando los receptores adrenérgicos, mientras que otros actúan como antagonistas, bloqueando la acción de estas proteínas. Estos compuestos pueden ser producidos por el cuerpo como parte de una respuesta a una situación, y también pueden introducirse accidental o deliberadamente al ingerir ciertas sustancias.
Algunos ejemplos de respuestas físicas que pueden involucrar a los receptores adrenérgicos incluyen: contracción del músculo liso del cuerpo; contracción del músculo cardíaco; dilatación y constricción de los vasos sanguíneos; inhibición de secreciones tales como saliva, insulina e histaminas; y promoción del aumento de las secreciones corporales. Cuando el corazón de alguien comienza a latir con fuerza y la presión arterial comienza a aumentar durante el estrés, esto se debe en parte a las acciones de los receptores adrenérgicos en el cuerpo.
Los investigadores han estudiado los receptores adrenérgicos para aprender más sobre lo que hacen y en qué parte del cuerpo se pueden encontrar. Esta investigación se utiliza para comprender mejor el funcionamiento del cuerpo y para desarrollar productos farmacéuticos que pueden dirigirse a receptores específicos para lograr el efecto deseado. Por ejemplo, los vasoconstrictores y vasodilatadores pueden diseñarse con sustancias que interactuarán con los receptores adrenérgicos que promueven la constricción o expansión de los vasos sanguíneos.
Estas proteínas especializadas también se conocen como adrenoreceptores. Son uno entre una gran familia de proteínas que se encuentran en la membrana celular que se sensibilizan a clases particulares de compuestos químicos. Diariamente, estas proteínas están constantemente activas, como parte del sistema más grande que mantiene el cuerpo funcionando sin problemas; Las comunicaciones entre millones de células en el cuerpo hacen de todo, desde estimular el sistema digestivo hasta contraerse para impulsar la comida en su camino y decirle al corazón cuándo latir.