¿Qué son los alquenos?

Un alqueno es un tipo de hidrocarburo que contiene un doble enlace de carbono. Los hidrocarburos son moléculas que consisten únicamente en átomos de hidrógeno y carbono. En los alquenos, por cada átomo de carbono hay dos átomos de hidrógeno, lo que da como resultado una fórmula química de C _n H _2n . Por ejemplo, el eteno y el propeno, los alquenos más simples, tienen fórmulas químicas de C ₂ H ₄ y C ₃ H ₆ respectivamente.

Los alquenos son muy similares a los alcanos, diferenciándose solo por dos electrones. La mayoría de los alquenos son líquidos a temperatura ambiente, aunque el eteno, el propeno y el buteno son gases. Todos los alquenos son insolubles en agua y solubles en solventes orgánicos.

En un alqueno, solo un par de átomos de carbono tendrá un doble enlace. Los átomos de cualquier molécula se unen por medio de un electrón compartido. Los dobles enlaces ocurren cuando dos electrones se comparten entre los átomos.

Con la excepción del eteno y el propeno, los alquenos exhiben isomerismo estructural. Los isómeros estructurales tienen la misma fórmula química, pero diferentes estructuras. Los átomos de enlace único exhiben rotación libre, por lo que la forma geométrica de un isómero dado variará. Lo que distingue a un isómero estructural es el patrón de enlaces, no la forma de la molécula.

Por ejemplo, but-1-eno y but-2-eno tienen la fórmula química C ₄ H ₈ . Dos de estas moléculas de carbono se unirán en ambos but-1 y 2, pero los dos átomos de carbono que tienen enlaces simples están dispuestos de manera diferente. En but-1, los carbonos están dispuestos como una cadena, el primer carbono está unido al segundo con un doble enlace, que está unido al tercero con un solo enlace, que está unido al cuarto con un solo enlace. En but-2, cada carbono de enlace único está unido a un carbono de enlace doble.

Visualmente, but-1-ene parece una línea doblada. Si la molécula parece doblarse hacia arriba o hacia abajo o si la curva se produce a la izquierda o la derecha del doble enlace de carbono, la molécula sigue siendo but-1-eno. Por el contrario, but-2-ene se ve más o menos en forma de U.

Como los dobles enlaces no permiten la rotación libre, también es posible que un alqueno tenga isómeros geométricos. Como but-2-eno tiene un átomo de carbono unido en cada carbono con enlace doble, es posible un isómero geométrico. El isómero "cis" ocurre cuando los carbonos de enlace simple están en el mismo lado de la molécula, mientras que el isómero "trans" ocurre cuando los carbonos de enlace simple están en lados opuestos de la molécula.

Los alquenos reaccionan de manera diferente con muchas sustancias. Por esta razón, se utilizan en muchas industrias. Hacer reaccionar algunos alquenos con hidrógenos puede crear margarina, agregar agua a otros crea ciertos alcoholes, como el etanol, y unir las moléculas para producir polímeros produce plásticos y Teflon®.