¿Qué son las emisiones de carbono?

Las emisiones de carbono, que también se llaman emisiones de CO2, son simplemente moléculas de dióxido de carbono liberadas al aire. Por lo general, la razón por la que la gente habla tanto de ellos es que cuando se libera dióxido de carbono en el aire, en cantidades muy grandes, puede contribuir al calentamiento global. Este exceso de gas de dióxido de carbono puede atrapar la radiación infrarroja del sol en la atmósfera de la Tierra, donde luego se convierte en energía térmica. Esta energía calienta los océanos y puede conducir al cambio climático en todo el planeta.

La quema de combustibles fósiles, como el carbón y los productos derivados del petróleo, es una fuente importante de emisiones de carbono. La deforestación también es un factor, por dos razones. En primer lugar, la quema de los bosques crea más CO2 y, en segundo lugar, el número reducido de árboles y otras plantas deja menos recursos para convertir el dióxido de carbono en oxígeno a través del proceso de fotosíntesis.

Una forma popular en que las personas intentan equilibrar sus propias emisiones de carbono adicionales, creadas al desplazarse, cocinar y utilizar la electricidad generada a partir de combustibles fósiles, es mediante la compra de créditos de carbono, que también se denominan compensaciones de carbono. Esto significa que por cada tonelada de carbono que usa una persona, él o ella apoya financieramente una actividad que reduce el dióxido de carbono en el aire en la misma cantidad. Por ejemplo, dichos fondos podrían destinarse a iniciativas de plantación de árboles o a una empresa que aproveche la energía eólica o hidráulica.

Para determinar la cantidad de emisiones de carbono que una persona puede necesitar para equilibrar, un individuo puede calcular su propia huella de carbono, que es una cifra numérica basada en la cantidad de energía basada en combustibles fósiles que usa para alimentar su hogar, automóvil y cualquier otro modo de transporte que pueda usar. Dependiendo de la calculadora de huella de carbono seleccionada, también puede tener en cuenta si compra artículos, como alimentos y ropa, que se producen localmente y si provienen de fuentes sostenibles. Puede ser difícil calcular una huella de carbono que sea 100 por ciento precisa, por lo que muchas personas optan por compensar en exceso para asegurarse de que están compensando lo suficiente.

Hay algunas personas que discuten si las emisiones de carbono producidas por el hombre son una causa del calentamiento global. Algunas de estas personas creen que la Tierra simplemente se está calentando debido a los procesos naturales. Dejando a un lado ese argumento, ciertamente se puede decir que el CO2 no es el único gas que afecta la temperatura del planeta. Otros gases que podrían ser perjudiciales para el clima de la Tierra son metano, óxido nitroso, ozono y vapor de agua. Junto con el dióxido de carbono, estas sustancias se conocen como gases de efecto invernadero.