¿Qué son las etapas del ciclo celular?

Las etapas del ciclo celular, también llamadas fases, son los componentes que conforman el ciclo de vida de una célula. Hay cuatro etapas en un ciclo celular, fase gap 1 (G1), síntesis (S), fase gap 2 (G2) y mitosis (M). La mitosis se divide además en cuatro etapas, profase, metafase, anafase y telofase. Algunas descripciones de las etapas del ciclo celular incluyen una tercera fase de separación, conocida como G0.

Las etapas G1, S y G2 se conocen colectivamente como interfase. Una célula en la fase G1 está creciendo activamente y experimenta los cambios metabólicos que se requieren para que las células se dividan. La fase G1 termina en el punto de restricción, cuando la célula "decide" someterse a división y pasa a la fase S.

Todo el ADN de la célula se replica durante la fase de síntesis de las etapas del ciclo celular. Durante la síntesis o replicación de ADN, los componentes celulares especiales separan la hélice de ADN de doble cadena en dos cadenas simples. Luego, una enzima llamada ADN polimerasa va a lo largo de cada cadena de ADN y se construye en una segunda cadena para copiar exactamente el ADN original de la célula. Otras enzimas en la célula verifican para asegurarse de que el ADN se haya copiado correctamente. El resultado final de la síntesis son dos copias exactas de doble cadena del ADN original de la célula, llamadas cromosomas.

Las células se preparan para la mitosis durante la segunda etapa de separación. Se requieren materiales especiales en el citoplasma de la célula para que ocurra la mitosis. La célula sufre cambios metabólicos durante G2 para formar estos materiales citoplasmáticos.

Después de G2, la mitosis comienza con la etapa de profase. Una estructura conocida como huso mitótico se forma durante esta fase. Otra estructura llamada centrosoma se duplica, y los duplicados se mueven a extremos opuestos de la célula. Los cromosomas se mueven hacia una región del huso mitótico llamada placa de metafase, y los centrómeros se unen al huso utilizando estructuras conocidas como cinetocoros. Este último paso de la profase a veces se divide en una etapa llamada prometafase.

Durante la metafase, los cromosomas se alinean con la placa de metafase para ayudar a los cromosomas a separarse adecuadamente durante la anafase. Una vez que los cromosomas están alineados, la anafase ocurre cuando los cromosomas se separan y se mueven a los extremos opuestos de la célula. Los cromosomas separados se denominan cromosomas hijos.

La telofase es la fase final de la mitosis y de las etapas del ciclo celular. Cada uno de los cromosomas hijos adquiere sus propias membranas nucleares, y las fibras del huso se desprenden y desaparecen. Sin embargo, la división celular no está completa hasta que ocurre la citocinesis y la célula se divide completamente en dos células nuevas. En este punto, el ciclo celular comienza de nuevo con G1.

Algunos investigadores incluyen una quinta fase de las etapas del ciclo celular. La fase G0 se inserta entre la mitosis y G1. Si las células entran en la fase G0, ya no están creciendo. Sin embargo, pueden reactivarse e ingresar nuevamente a la fase G1.