¿Qué son los agentes químicos?

Los agentes químicos son compuestos químicos diseñados para causar síntomas incómodos o fatales en humanos. Hay varios tipos diferentes de agentes químicos que funcionan de diferentes maneras, desde productos químicos diseñados para ser utilizados en la guerra química letal hasta agentes de control de multitudes que incapacitan temporalmente. El acceso a tales productos químicos está estrictamente restringido, debido a las preocupaciones sobre lo que podría suceder si los productos químicos caen en las manos equivocadas, y la presunta presencia de agentes químicos en las existencias de una nación enemiga se ha utilizado como pretexto para la inspección internacional e incluso la guerra. .

Los humanos han estado usando agentes químicos durante mucho tiempo. Los relatos de la guerra de los antiguos griegos describen el uso de barcos en llamas llenos de sustancias nocivas y navegaban en las filas del enemigo para desactivarlos, por ejemplo. A medida que el conocimiento de la química aumentó en los siglos XIX y XX, también aumentó la sofisticación de los agentes químicos. La Primera Guerra Mundial vio el uso de varias armas químicas en las trincheras, con muchos soldados heridos o asesinados por sustancias como el gas mostaza.

Después de la Primera Guerra Mundial, varias naciones reconocieron la amenaza potencial de los agentes químicos, dándose cuenta de que podrían usarse con consecuencias letales en la guerra. Los agentes químicos no discriminan entre amigos y enemigos, o entre combatientes y civiles, y hubo varios casos en la Primera Guerra Mundial cuando las tropas accidentalmente se gasificaron a sí mismas o las poblaciones civiles. Como resultado de estas preocupaciones, se han aprobado varias prohibiciones de armas químicas, y los signatarios acuerdan abstenerse de producir o almacenar agentes químicos para uso militar.

Para cumplir con tales prohibiciones, la mayoría de las naciones usan un sistema de clasificación para identificar agentes químicos. Los productos químicos de la primera clase no tienen otro uso que no sea como armas químicas, y estos productos químicos a menudo están explícitamente prohibidos. En la segunda clase, los productos químicos que tienen algunas aplicaciones más allá del uso militar se agrupan, mientras que la tercera clase incluye productos químicos comunes con una amplia variedad de usos, incluidas las posibles aplicaciones militares. Se puede exigir a las compañías que producen productos químicos en la segunda y tercera clase que vigilen cuidadosamente a quién le venden sus productos químicos y el volumen de sus ventas.

Las acciones de los agentes químicos son bastante variadas. Algunos atacan el sistema pulmonar y provocan la muerte de las personas, mientras que otros provocan ampollas en la piel y en los pulmones si se inhalan. Los agentes químicos también pueden interferir con la producción de proteínas en el cuerpo, atacar el sistema nervioso o incapacitar temporalmente a las personas. Muchas fuerzas policiales aprovechan los agentes químicos de acción corta diseñados para su uso en disturbios y turbas para sofocar una multitud sin causar daños permanentes; el gas lacrimógeno es un ejemplo de un agente químico que podría usarse en tales circunstancias.