¿Qué son las citoquinas?

Como proteínas producidas por los glóbulos blancos, las citocinas realizan varias funciones importantes que permiten que el cuerpo funcione a niveles óptimos. A menudo se crean en respuesta a la presencia de algún tipo de infección bacteriana. Los glóbulos blancos liberan proteínas que luego funcionan como neurotransmisores para transportar mensajes por todo el sistema nervioso. En realidad, hay varios tipos diferentes de citoquinas, entre ellas lufocinas, interleucinas e interferones.

Debido a que las citocinas son esencialmente mensajeros químicos, pueden ayudar a regular la naturaleza y la intensidad de la respuesta del sistema inmune del cuerpo. Tomando señales de las señales transmitidas por estas proteínas, el sistema inmunitario podría estimular la producción de los productos químicos necesarios para combatir las infecciones y tomar otras medidas para suprimir la propagación de bacterias dañinas.

Un ejemplo de cómo las citocinas influyen en el sistema inmunitario es que la estimulación de estas proteínas puede hacer que el sistema inmunitario aumente temporalmente la producción de células T para combatir una infección, y luego indique que cese el exceso de producción cuando la bacteria esté bajo control . Como compuestos de señalización, las citocinas mantienen la comunicación celular funcionando en todo momento.

Las hormonas son otro aspecto importante de la función de las citocinas. La regulación de las hormonas de crecimiento es una parte importante para mantener una salud equilibrada, y las proteínas hacen su parte para asegurarse de que se produzca una tasa de crecimiento aceptable, sin crear ningún problema que pueda causar un mal funcionamiento de los sistemas endocrinos. Los péptidos en el torrente sanguíneo ayudan a mantener el equilibrio, llevando los mensajes y respuestas apropiados de un lado a otro a través del sistema.

Debido al papel que juegan las citocinas en la batalla contra las infecciones, los investigadores intentan fabricarlas en el laboratorio. La base de la investigación tiene que ver con el tratamiento de personas cuyos sistemas inmunes se han visto comprometidos por circunstancias relacionadas con el VIH. La replicación de las condiciones para el VIH y la estimulación artificial de la producción de citocinas puede dar lugar a opciones que eventualmente ayudarán a restaurar la productividad del sistema inmunitario dañado.

Si bien las citocinas son un proceso esencial dentro del cuerpo, también pueden producir algunos efectos secundarios indeseables. La estimulación excesiva de ellos puede provocar inflamación de las articulaciones, brotes de fiebre y una sensación general de dolor que puede aparecer y desaparecer. En general, los efectos secundarios son de corta duración y desaparecerán rápidamente a medida que disminuya la producción de proteínas.