¿Qué son los desecadores?

Los desecadores son productos químicos o aparatos que eliminan la humedad de una sustancia. El primer tipo es común en la industria de consumo y generalmente toma la forma de pequeños paquetes de sílice que a menudo se encuentran en ciertos tipos de envases para alimentos como carne seca, así como vitaminas y suplementos alimenticios que vienen en forma de tabletas. A veces también se encuentran en envases para ropa o zapatos. También hay máquinas utilizadas en aplicaciones industriales y de laboratorio que también se conocen como desecadores y que esencialmente realizan la misma función, pero podrían funcionar de manera activa o pasiva como funcionan los paquetes de sílice.

Pequeños paquetes blancos de sílice a menudo se usan en varios tipos de envases de consumo para absorber la humedad del aire en paquetes sellados de alimentos. Estos desecadores ayudan a mantener los alimentos más frescos al mantener el aire en el envase lo más seco posible. Los alimentos como la cecina de res y los alimentos liofilizados a menudo tienen un pequeño paquete de este material incluido para extender la vida útil.

A veces también se encuentran en paquetes de ropa y cajas de zapatos, porque la humedad excesiva puede causar moho o crecimiento de hongos en estos bienes de consumo. La electrónica también suele incluir estos paquetes como una forma de mantener sus componentes sensibles tan libres de humedad como sea posible. El óxido de hierro es otro ingrediente común en los desecadores.

Muchas personas creen erróneamente que la sílice es venenosa. La sílice en realidad es un mineral, dióxido de silicio, y es un componente común de muchas rocas y suelos. Es uno de los principales componentes de la arena. La sílice en sí es inerte, pero ingerirla puede ser peligrosa porque puede causar problemas gástricos y bloqueos intestinales. La sílice que se encuentra en los paquetes de desecadores también podría estar recubierta con un químico potencialmente cancerígeno llamado cloruro de cobalto que se usa como indicador de humedad, y su ingestión sería desaconsejable en el mejor de los casos.

También hay máquinas llamadas desecadores que cumplen esencialmente la misma función, pero utilizan medios mecánicos, a menudo mediante el uso de una aspiradora, para eliminar la humedad de las cosas que se encuentran dentro de ellos. Estas máquinas son comunes en laboratorios y en aplicaciones industriales donde es deseable secar el objeto o producto sin calentarlo. Se usan comúnmente para hacer productos alimenticios secos o en polvo, como leche en polvo, frutas secas y muchos otros alimentos.

Estas máquinas pueden ser muy grandes. Son comunes en los laboratorios y a menudo se usan en experimentos cuando el científico o técnico desea secar algo rápidamente sin calentarlo. También se utilizan para almacenar materiales que reaccionan con el agua o se dañan por la humedad.

Estas unidades a menudo son aparatos de encimera, pero las máquinas más grandes de este tipo también son comunes. Los desecadores de laboratorio a menudo son simplemente contenedores de almacenamiento de vidrio pesado sellados con un compartimento que contiene un desecante, como sílice, que absorbe la humedad. También pueden estar diseñados para evacuar el aire dentro del contenedor, y estos tipos se llaman desecadores de vacío.