¿Qué son los taxa de desastres?

Los taxones de desastres son grupos de organismos que reubican áreas destruidas por un desastre natural, como una erupción volcánica, o sobreviven a una gran extinción masiva. Los ejemplos clásicos son hongos y líquenes, que se encuentran entre los primeros en colonizar áreas de desastre, y animales microscópicos acostumbrados a vivir en casi todos los ecosistemas concebibles, como los nematodos. En el caso de los taxones de desastres que sobreviven a las extinciones en masa, pueden servir como base para una nueva radiación adaptativa y sus antepasados ​​poseerán características derivadas de ellos.

En cuanto a los taxones de desastres más grandes, un ejemplo famoso es Lystrosaurus , un ancestro lejano de los animales modernos que fue el vertebrado terrestre dominante durante millones de años cuando fue uno de los únicos sobrevivientes de la extinción del Pérmico-Triásico (el más grave de la historia, que ocurre Hace 251 millones de años), que representan el 95% de todos los fósiles de vertebrados terrestres. Se cree que este es el único momento en la historia planetaria en que un organismo dominó la tierra en tal grado. Llamado Lystrosaurus , que significa "lagarto pala", por su cabeza en forma de pala, el animal tenía un cofre en forma de barril y era del tamaño de un cerdo. Mientras que algunos paleontólogos atribuyen su supervivencia a la capacidad de respirar gases nocivos en la atmósfera en ese momento, otros lo llaman tonta suerte.

Más recientemente, inmediatamente después de la extinción Cretáceo-Terciario que aniquiló a los dinosaurios no aviarios, los pequeños mamíferos tuvieron la suerte de ser los principales taxones de desastres entre los vertebrados terrestres. Como casi todos los dinosaurios fueron aniquilados, esto dejó numerosos nichos vacíos para que los mamíferos los explotaran, que continúan prosperando en la actualidad. Antes, la mayoría de los mamíferos eran pequeños y uniformes, parecían pequeñas musarañas, pero después, se diversificaron rápidamente y hoy varían en tamaño desde un par de pulgadas (ratones) hasta 110 pies (ballena azul).

En cuanto a los taxones de desastres que pueblan áreas destruidas por desastres naturales, los más comunes en la actualidad incluyen plantas de coco, los hongos y líquenes, musgos y pequeños artrópodos mencionados anteriormente. La mayoría de los animales requieren un ecosistema complejo y rico en follaje ya en su lugar para prosperar.