¿Qué son las pruebas de ADN?

Las pruebas que incluyen un examen del ácido desoxirribonucleico (ADN) se llaman pruebas de ADN. Se utilizan en diferentes entornos, tanto en el ámbito médico como en el de cumplimiento de la ley, por diferentes motivos. En la mayoría de los casos, las pruebas de ADN se utilizan para identificar individuos, a menudo ya sea por paternidad o para investigaciones criminales. Para aquellos que están preocupados por defectos genéticos o que son propensos a diferentes enfermedades, estas pruebas pueden determinar qué tan susceptible será un individuo.

El área de las pruebas de ADN que se ocupa del seguimiento de enfermedades y defectos de nacimiento a veces se denomina prueba genética. A menudo, esto se hace antes de que aparezca el primer signo de síntomas. Si la ciencia médica comprende que existe una gran probabilidad de que un individuo desarrolle una determinada enfermedad, se pueden tomar medidas preventivas. En muchos casos, es posible que no haya forma de detener su aparición y los síntomas, pero los síntomas pueden reducirse o controlarse temprano mediante un tratamiento agresivo.

Muchos de los beneficios de las pruebas de ADN se ven en la sala del tribunal, tanto en el lado civil como en el criminal. Del lado civil, estas pruebas pueden ser ordenadas por la corte para que se pueda determinar la paternidad. Esto sucede a menudo en los casos de manutención infantil donde un hombre afirma no haber engendrado un hijo. En el lado criminal, se puede usar para identificar sospechosos en la escena del crimen. El uso de pruebas de ADN para fines de identificación a menudo se denomina huella digital de ADN.

El tipo de prueba de ADN que a menudo se realiza con fines de identificación, ya sea criminal o civil, se denomina reacción en cadena de la polimerasa (PCR). La prueba de PCR examina pares de bases repetitivas de moléculas que pueden ubicarse en una de 13 áreas. Si hay una coincidencia en las 13 áreas entre la muestra de prueba y la muestra conocida, la identificación es positiva. Si bien la probabilidad de igualar las 13 áreas es aproximadamente de una en mil millones, hay momentos en que las 13 áreas, o loci, no estarán disponibles. Esto sucede con evidencia que se deteriora con el tiempo. Esta situación crea una escala móvil de probabilidad basada en la cantidad de coincidencias presentes. Por ejemplo, las probabilidades de igualar solo uno de los 13 loci serán muy altas y podrían incluir millones o miles de millones de individuos.

Las pruebas de ADN a menudo se realizan en un lugar adecuado para las pruebas, con robótica altamente especializada y materiales que se utilizan para extraer el ADN. Este laboratorio de ADN debe mantenerse libre de cualquier tipo de contaminación que pueda arruinar los resultados de la prueba. Además, quienes trabajan en estos laboratorios a menudo son profesionales médicos que reciben una amplia capacitación sobre temas de la cadena de custodia y la capacidad de mantener las muestras libres de interferencias externas.