¿Qué son los eurypteridos?
Los eurypteridos, también conocidos como escorpiones marinos, son una clase extinta de artrópodos que estaban relacionados con los queliceratos marinos de hoy en día, como los cangrejos herradura y las arañas. Los eurypterids crecieron desde unas pocas pulgadas hasta el enorme Jaekelopterus , que alcanzó 2.5 m (8.2 pies) o más de longitud y compite con la miríapod carbonífera (pariente del ciempiés) Arthropleura por el título del artrópodo más grande de todos los tiempos. Sin embargo, un eurypterid típico tenía solo 20 cm (8 pulgadas) de tamaño. Se conocen 200 especies fósiles.
Los eurypterids existieron durante casi la mitad de la duración total de la vida multicelular conocida, de aproximadamente 510 a 251 millones de años atrás. En contraste, los mamíferos solo han existido durante aproximadamente la mitad de ese tiempo, y los dinosaurios un poco más de la mitad. Debido a que surgieron casi al comienzo de la era paleozoica y se extinguieron al final, los eurypteridos se consideran un organismo paleozoico icónico. Los eurypteridos se extinguieron durante la extinción Pérmico-Triásico, la extinción masiva más severa en la historia de la Tierra. Desde el punto de vista de un biólogo evolutivo, la muerte de los eurypterids podría considerarse el fin del éxito de los grandes artrópodos en los ecosistemas terrestres.
Los eurypteridos se parecen superficialmente a los escorpiones modernos, con los cuales están relacionados. En lugar de tener un aguijón curvo en sus extremos, tenían una columna vertebral larga que probablemente no desempeñaba un papel importante en la caza. Al igual que en los cangrejos herradura, probablemente ayudó al animal a maniobrar a través del agua y también se usó para corregirse si se volteaba.
No hay evidencia de que los eurypteridos fueran venenosos. Algunos tenían garras, pero los eurypterids más primitivos solo usaban sus partes de alimentación, queliceras, para obtener comida. Sin embargo, a veces estos quelíceros se llaman casualmente "garras". Eurypterids tenía un caparazón fuerte conectado a remos que se utilizaron para nadar y / o cavar. Debajo de su caparazón, tenían cuatro patas para deslizarse. Eurypterids tenía ojos pequeños y simples para localizar presas.
En lugar de nadar a través del agua como otros depredadores, los eurypteridos se arrastraron principalmente por el fondo. Raras como los fósiles, los eurypteridos vivían principalmente en aguas salobres o lagunas en lugar de mar abierto. Como a menudo vivían cerca de la tierra, se ha especulado que los eurypterids pueden haber pasado parte de su ciclo de vida en la tierra (un hecho respaldado por el descubrimiento de fósiles de huellas terrestres del Cámbrico, un período de tiempo en el que comúnmente se cree que no hubo tierra) vida además de microbios).
Se cree que los eurypteridos han consumido pescado y otros artrópodos como los crustáceos. Sus quelíceras exhiben una estructura de ramificación fina que les habría ayudado a reunir numerosas partículas pequeñas de alimentos, como un alimentador de filtro.