¿Qué son los gases de combustión?
Los gases de combustión son subproductos de la combustión que se ventilan clásicamente a través de largas tuberías conocidas como chimeneas. Estos gases son tratados como contaminantes. Las chimeneas pueden denominarse "pilas" y pueden encontrarse en forma de chimeneas, conductos o tuberías simples. Diariamente se generan grandes cantidades de gases de combustión en todo el mundo, y la industria pesada y la industria de la energía, en particular, son responsables de un gran porcentaje del total generado. Los gases de combustión también se crean cuando las personas encienden un fuego de leña o conducen un automóvil.
El contenido de los gases de combustión es bastante variable. El medio que se quema puede aportar varios compuestos diferentes, y las condiciones bajo las cuales se produce la combustión también pueden generar más o menos emisiones. La combustión incompleta a bajas temperaturas o en instalaciones mal gestionadas, por ejemplo, tiende a generar más contaminación.
Algunas cosas que se encuentran comúnmente en los gases de combustión incluyen: vapor de agua, dióxido de carbono, nitrógeno, partículas, oxígeno, monóxido de carbono, óxido de nitrógeno, hidrocarburos y óxido de azufre. Algunos de estos compuestos son potencialmente dañinos para el medio ambiente, lo que hace que estos gases sean un tema de preocupación entre los defensores del medio ambiente. Los gases de combustión también pueden ser peligrosos para la salud humana, como podría ocurrir si estuvieran atrapados en una inversión de aire que los mantuvo cerca del suelo durante varios días, obligando a las personas en el área a inhalar contaminantes peligrosos que podrían dañar sus pulmones.
Hay varias formas de controlar los gases de combustión, y los procesos que producen gases de combustión a menudo están muy regulados para reducir los niveles de emisiones. Uno de los mejores métodos para el control es evitar generarlos, ya sea mediante el uso de tecnología alternativa, mejorando los niveles de eficiencia en una planta o estudiando formas en que las condiciones de operación podrían mejorarse para reducir la producción de subproductos de combustión. Los gases que no se pueden evitar pueden quedar atrapados utilizando filtros y depuradores que limpian el aire que sale de los conductos de modo que cuando se libera al medio ambiente, contiene principalmente componentes inofensivos.
De hecho, el lavado de gases de combustión puede incluso ser rentable para una empresa inteligente. Por ejemplo, la industria alimentaria utiliza el dióxido de carbono y está dispuesta a pagar por el dióxido de carbono purificado extraído de los gases de combustión. Este uso también resuelve el problema de qué hacer con el contaminante una vez que se ha eliminado de la chimenea. Las emisiones en los conductos de humos se prueban de forma rutinaria para determinar si los gases se depuran adecuadamente o no antes de que se venteen al medio ambiente.