¿Qué son los organismos genéticamente modificados?

Los organismos genéticamente modificados son seres vivos cuyo ácido desoxirribo nucleico (ADN) ha sido modificado por los humanos utilizando las técnicas de ingeniería genética. El mecanismo para crear un organismo genéticamente modificado se llama técnica de ADN recombinante. Implica combinar cadenas de ADN de diferentes fuentes para crear una nueva molécula de ADN que tenga una combinación diferente de genes que la que ocurre naturalmente. El ADN recién creado se inserta en un organismo vivo o en un óvulo o esperma, lo que da como resultado un organismo genéticamente modificado.

Hay dos clases de organismos genéticamente modificados, organismos cisgénicos y organismos transgénicos. Los organismos cisgénicos son organismos genéticamente modificados que resultan de la combinación de diferentes cadenas de ADN, que se originan de la misma especie o de especies muy similares. Todo el ADN utilizado en el proceso proviene de organismos que están muy relacionados, generalmente definidos como organismos que pueden reproducirse juntos. Por ejemplo, el ADN podría tomarse de una variedad de avena salvaje que tiene algún rasgo beneficioso, como la resistencia a un determinado tipo de plaga. Este ADN podría luego empalmarse en el ADN de una variedad cultivada de avena para producir una nueva cepa que desease rasgos de ambas variedades.

Los organismos transgénicos son organismos genéticamente modificados que incluyen ADN de dos especies diferentes. Los microorganismos transgénicos son los organismos transgénicos más comúnmente creados. El ADN simple de las bacterias se presta a métodos de ADN recombinante relativamente sencillos.

Hay muchos ejemplos de microorganismos transgénicos que se usan en una variedad de aplicaciones. Ciertas bacterias están genéticamente modificadas para producir insulina para el tratamiento de la diabetes humana. Otras bacterias están diseñadas para la producción de proteínas sanguíneas para ayudar a la coagulación para el tratamiento de la hemofilia. En la agricultura, algunos microbios transgénicos se usan para estimular un mejor crecimiento de los cultivos y para producir químicos tóxicos que inhiben la proliferación de ciertas plagas de los cultivos.

La investigación de organismos genéticamente modificados a menudo se considera controvertida por varias razones. Dejando a un lado las cuestiones éticas, la creación de organismos genéticamente modificados y su introducción en el medio ambiente pueden tener impactos imprevistos. El crecimiento de los cultivos genéticamente modificados en la agricultura puede conducir a la propagación de dichos organismos genéticamente modificados en un entorno más amplio, ya que es difícil aislar completamente los organismos en los campos al aire libre. El polen de un cultivo genéticamente modificado puede, por ejemplo, atravesar fácilmente espacios abiertos y potencialmente hacer que las plantas genéticamente modificadas se crucen con una especie existente en un campo vecino.