¿Qué son los geosintéticos?

Los geosintéticos son productos poliméricos fabricados que se usan con materiales como piedra o tierra como parte de proyectos hechos por el hombre, como edificios o carreteras. Estos productos o materiales pueden usarse, a menudo en combinación con materiales naturales, para una gran variedad de propósitos. Los geotextiles, por ejemplo, se pueden usar para separar o filtrar el suelo, y las geomembranas a menudo se usan como revestimientos impermeables para estanques u otros cuerpos de agua hechos por el hombre. Los muchos usos diversos de los geosintéticos se unifican por el hecho de que casi todos se utilizan para resolver problemas relacionados con la ingeniería civil. La ingeniería civil es un campo de ingeniería dedicado a construir y mantener características ambientales artificiales como carreteras, canales, edificios y puentes.

Muchos tipos diferentes de materiales utilizados para abordar una variedad de problemas de ingeniería civil caen en la amplia categoría de geosintéticos. Las geomallas son materiales poliméricos geosintéticos dispuestos como redes, con amplios espacios entre secciones de material en forma de cuadrícula. A menudo se usan dentro del suelo y otros materiales naturales para aumentar su estabilidad y capacidad de soportar peso. Geofoam es un producto similar a la espuma hecho con materiales poliméricos y fabricado en bloques livianos que se pueden usar siempre que se necesiten materiales que llenen espacios. Otros tipos de geosintéticos incluyen geoceldas, geotextiles, geocompuestos y geomembranas.

Estas categorías de geosintéticos pueden cumplir una variedad de funciones específicas diferentes, que generalmente se pueden organizar en unas pocas categorías funcionales amplias. Algunos geosintéticos se utilizan para separar materiales distintos, como diferentes tipos de suelo, de modo que ambos puedan permanecer completamente intactos. Otros se utilizan para la filtración, lo que permite un drenaje adecuado del líquido pero evita que los materiales nocivos fluyan con el líquido. Aún otros pueden usarse para fines de refuerzo, lo que significa que están destinados a aumentar la estabilidad general y la capacidad de carga de un material o sustancia. Otras posibles categorías funcionales para materiales geosintéticos incluyen contención, drenaje y control de la erosión.

Los geosintéticos pueden, en muchas circunstancias, usarse para resolver problemas de ingeniería civil de manera mucho más efectiva que las soluciones completamente naturales. Un problema que de otro modo requeriría capas cuidadosamente dispuestas de plantas, tierra y piedra, por ejemplo, puede resolverse con una sola capa geosintética. Además, los geosintéticos tienden a ser más fáciles de colocar y mantener que muchas soluciones naturales. Sin embargo, si no se colocan correctamente, los materiales geosintéticos a menudo funcionan mal o no funcionan, por lo que es muy importante asegurarse de que se usen correctamente. Además, tales sustancias poliméricas pueden degradarse o dañarse si se almacenan o manipulan incorrectamente.