¿Qué son los heliostatos?
Los heliostatos son instrumentos científicos que usan un espejo para reflejar la luz del sol en una dirección específica. Dado que la posición del sol en relación con la Tierra cambia a lo largo del día, la mayoría de los heliostatos tienen algún tipo de mecanismo incorporado para rastrear este movimiento. Los simples usan un mecanismo de reloj ordinario para seguir al sol, mientras que los heliostatos más complejos incluyen rastreadores que detectan la posición del sol en el cielo o incorporan un software de microprocesamiento que compensa el ángulo del sol durante todo el año solar.
La palabra heliostato es un compuesto de la palabra griega para "sol", helios , y la palabra para "quieto" o "estacionario", stat , y parece haber sido acuñado a mediados del siglo XVIII. Al igual que con muchos inventos científicos de ese período, se ha acreditado a varios inventores por el dispositivo, por lo que no está claro quién es realmente responsable de él. El uso más frecuente de heliostatos en el siglo XVIII fue para observaciones de astronomía y experimentos ópticos. En el siglo XX, las matrices de espejos se utilizaron en una variedad de aplicaciones principalmente científicas, incluidas la generación de electricidad, la astronomía, la arquitectura y la iluminación solar.
De alguna manera, el helióstato funciona como el girasol, que rastrea el movimiento del sol a través del cielo para maximizar la exposición. Los heliostatos mecánicos funcionan de manera similar, y generalmente con el mismo objetivo final de aprovechar la energía del sol. El heliostato más básico implica un mecanismo de relojería pivotante con un espejo colocado sobre él para seguir el progreso del sol a través del cielo y reflejar su luz a un punto establecido. En un entorno de laboratorio, donde el dispositivo se puede mover para compensar los cambios en el ángulo del sol, este tipo de dispositivo es adecuado. Los heliostatos automatizados más complejos utilizan software y sensores para orientarse en relación con el sol. Las empresas que venden heliostatos para proporcionar acentos de iluminación arquitectónica o soluciones integrales de iluminación generalmente les ofrecen microprocesadores integrados capaces de calcular algoritmos de posicionamiento solar.
Se pueden encontrar conjuntos masivos de heliostatos que reflejan la luz a ubicaciones específicas y sistemas de distribución en edificios de gran altura, en granjas de energía solar, como efectos arquitectónicos en estructuras de todo el mundo y en muchos laboratorios de astronomía. El uso de heliostatos en la arquitectura está creciendo, ya que la luz solar es una iluminación ambiental efectiva, gratuita y agradable. En los laboratorios, los heliostatos se utilizan para observaciones solares, incluidas mediciones de radiación solar, así como para la producción de energía, generación de calor y otras aplicaciones. Muchos laboratorios también tienen siderostatos, diseñados para rastrear estrellas que no sean el sol.