¿Qué son los homínidos?

Los homínidos son la familia biológica de la cual los humanos son miembros. Informalmente, se les conoce como los Grandes Simios e incluyen cuatro géneros: humanos, chimpancés, gorilas y orangutanes. Los homínidos se pueden dividir en dos subfamilias, Ponginae, que incluye orangutanes (Pongo) y Hominae, que incluye gorilas (gorila), chimpancés (Pan) y humanos y sus parientes cercanos extintos como los neandertales (Homo). La definición de "homínido" ha cambiado varias veces en el pasado: en un momento se refería solo a los humanos y a nuestros parientes cercanos extintos, y esta antigua definición a veces persiste hasta hoy. "Homínido" significa "humano".

Los homínidos, especialmente los humanos, pueden considerarse la familia biológica más inteligente del planeta. Los productos de la inteligencia humana son ubicuos y bastante sorprendentes, por ejemplo, la computadora que estás usando para leer esto, mientras que los signos de inteligencia en otros animales son más sutiles. Al menos a un gorila, Koko, se le ha enseñado a usar una forma rudimentaria de lenguaje de señas.

Los homínidos han existido en la Tierra durante aproximadamente 7 millones de años. Hace unos seis millones de años, la línea evolutiva que dio lugar a los humanos se separó de los chimpancés. En orden de relación genética con los humanos: los chimpancés son los más cercanos, seguidos de los gorilas y luego los orangutanes. Todos los homínidos tienen al menos un 97% de similitud genética con los humanos modernos.

Los homínidos viven en grupos sociales y algunos usan herramientas simples, como palos, para atrapar insectos. Además de un subconjunto de humanos, los homínidos son en gran parte vegetarianos. Los homínidos son lo suficientemente inteligentes como para que exista un movimiento ético que les otorgue personalidad, llamado Proyecto Gran Simio. Nadie ha probado ni refutado que los homínidos, además de los humanos adultos, tengan una teoría mental o sean capaces de engañar empáticamente.

Los estudios de fósiles de homínidos, como la australopitecina "Lucy", han aclarado una enorme cantidad de información útil sobre las relaciones entre los diferentes géneros en la familia de los homínidos. Algunas especies de homínidos extintos incluyen Gigantopithecus, Sivapithecus, Lufengpithecus, Ankarapithecus, Paranthropus y Ouranopithecus.