¿Qué son las indoleaminas?

Las indoleaminas son compuestos orgánicos formados por grupos indol que tienen un grupo amina en ellos. Los indoles son moléculas que contienen nitrógeno que comprenden parte de muchas moléculas biológicamente activas. En el caso de las indoleaminas, forman parte de la estructura del aminoácido esencial L-triptófano. Se cree que el metabolismo de este compuesto es el primer paso en la biosíntesis de las indoleaminas.

Muchas de las indoleaminas tienen actividad biológica pronunciada. El ejemplo prototípico es la serotonina. Este compuesto es un neurotransmisor, un químico utilizado por el cerebro para transmitir señales. Otras indoleaminas incluyen la melatonina, una hormona potente, y el compuesto N, N-dimetiltriptamina, un alucinógeno.

La serotonina es una de las indoleaminas más estudiadas. Se encuentra en animales, plantas y hongos. Se consume en la dieta humana en frutas y verduras. En los animales, la mayor parte de la serotonina se encuentra en el tracto gastrointestinal. El resto se encuentra en el sistema nervioso central.

Se han realizado muchos estudios sobre la serotonina por sus efectos en la fisiología humana. Se cree que afecta directa o indirectamente a la mayoría de las células cerebrales, y tiene grandes efectos sobre el estado de ánimo. La hipótesis de la depresión de la indoleamina postula que la depresión es el resultado de un desequilibrio en los niveles de serotonina. Para remediar esto, se han desarrollado inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Estos compuestos son ampliamente utilizados como antidepresivos.

Se cree que estos medicamentos funcionan porque evitan la recaptación de la serotonina. El neurotransmisor permanece activo, por lo tanto, el aumento de la serotonina tiene un mayor efecto. Si se eliminan los ISRS, los niveles de serotonina disminuyen. Esto provoca un aumento en la depresión.

La serotonina es inactivada por la enzima monoamino oxidasa, también conocida como MAO. Los inhibidores de la MAO (IMAO) son una clase más antigua de antidepresivos. A veces pueden interactuar con compuestos en la dieta humana. Estos inhibidores se usan con menos frecuencia que los ISRS. Existe cierta controversia sobre el uso de los ISRS en adultos jóvenes y niños, ya que existe un efecto secundario de un mayor riesgo de suicidio.

La melatonina es otra indoleamina y se sintetiza a partir de la serotonina. Esta hormona está muy extendida en todo el cuerpo, particularmente en la piel, y ayuda a regular el ritmo circadiano. Esta es la forma en que el cuerpo mantiene el tiempo durante ciclos de 24 horas. La melatonina a veces se toma como un suplemento para ayudar a regular los ciclos de sueño / vigilia para las personas con jet lag o trastornos del ritmo circadiano. Algunos países no permiten la venta de melatonina como suplemento para humanos.

El aminoácido L-triptófano es metabolizado por la enzima indoleamina 2,3-dioxigenasa. Esta enzima se encuentra en varios tejidos. Degrada el L-triptófano a los compuestos kinureninas. Estos compuestos tienen propiedades antimicrobianas.

Los productos de degradación de la 2,3-dioxigenasa de indoleamina también están implicados en la supresión de la respuesta inmune. Si se sobreexpresa, esto puede resultar en un compromiso del sistema inmune. Los investigadores están investigando el uso de inhibidores de la 2,3-dioxigenasa de indoleamina para bloquear esta actividad y proporcionar una forma de inmunoterapia.