¿Qué son la latitud y la longitud?
La latitud y la longitud son medidas que las personas pueden usar para encontrar dónde se encuentran en la Tierra. Con instrumentos muy precisos, una persona puede determinar su ubicación en pulgadas usando la latitud y la longitud. El descubrimiento y el refinamiento de la latitud y la longitud fueron vitales para los primeros navegantes, y los principios se siguen utilizando a diario tanto en el mar como en tierra. Descubrir sus coordenadas precisas de latitud y longitud en la era moderna es tan fácil como comprar un receptor de satélite de posicionamiento global, que puede comunicarse con satélites sobre la Tierra para triangular su posición.
Tanto la latitud como la longitud tienen valores representados en grados. Los grados a veces se denominan horas, y se subdividen en minutos y segundos para obtener un conjunto extremadamente preciso de coordenadas. Al mirar un conjunto de coordenadas, la latitud se escribe primero, seguida de la longitud. Las coordenadas se leen de izquierda a derecha, comenzando con el número de grados, seguido de minutos y luego segundos. Los minutos están marcados con un solo apóstrofe ('), y los segundos están delineados con un doble apóstrofe (“). Al final, una letra indicará si la medición está en el Norte, Sur, Este u Oeste.
Las líneas de latitud se establecieron antes que la longitud. Cada minuto de latitud es igual a una milla náutica, medida como 6,076 pies (1,852 metros). La latitud es una medida angular que representa qué tan lejos del ecuador se encuentra alguien. A cero grados de latitud, alguien está parado en el ecuador. Los números aumentan a medida que la persona viaja al norte o al sur. Las líneas de latitud pueden considerarse como círculos que abrazan el globo; el círculo más grande está en el ecuador y los círculos más pequeños están en los polos.
Varias líneas de latitud se consideran lo suficientemente importantes como para ser nombradas. El primero es el ecuador, a cero grados. Los segundos son los Trópicos de Cáncer y Capricornio, ubicados a 23 ° 26 '21 ”Norte y Sur, respectivamente. Finalmente, los círculos ártico y antártico, a 66 ° 33 '39 ”Norte y Sur. Estas líneas de latitud representan límites importantes en la superficie de la Tierra que determinan las estaciones y el clima en las áreas por las que pasan.
La longitud mide qué tan lejos está alguien del Primer Meridiano, que atraviesa Greenwich, Inglaterra. Por convención, una coordenada de longitud indica si está al este o al oeste. En algunos países, un signo menos delante de una coordenada de longitud indica que está en el oeste, mientras que un signo más indica el este. Sin embargo, ha surgido cierta confusión sobre esto, por lo que la mayoría de las personas marcan líneas de longitud como Este u Oeste con una E o W después de las coordenadas.
A diferencia de la latitud, la distancia física que mide una línea de longitud varía según la latitud del observador. Alguien en la latitud cero estaría aproximadamente a sesenta millas náuticas, o sesenta y nueve millas terrestres (111 kilómetros) del meridiano principal a un grado de longitud, mientras que alguien en el polo estaría a cero millas náuticas del meridiano principal en cualquier grado longitud, ya que las líneas se encuentran en los polos.