¿Qué son los mesozoos?

Los mesozoos son parásitos diminutos, simples, parecidos a gusanos o manchas que alguna vez se consideraron intermedios entre los protozoos (organismos móviles unicelulares) y los metazoos (animales multicelulares). Sin embargo, ahora generalmente se los considera metazoos degenerados, es decir, metazoos que descendieron de animales más complejos pero que se simplificaron secundariamente. Aún así, todavía no existe un consenso sólido, y puede ser que los mesozoos sean realmente solo metazoos basales.

Si bien el término "Mesozoa" alguna vez tuvo la intención de referirse a un grupo natural que consistía solo de descendientes exclusivos de un antepasado común, ahora se sabe que los mesozoos consisten en tres grupos en gran medida no relacionados, a todos los cuales se les ha dado su propio phyla: los Placozoa (que consiste en una sola especie, Trichoplax adhaerens ), Orthonectida (pequeños parásitos de gusanos planos, moluscos y equinodermos) y Rhombozoa (parásitos renales de cefalópodos como los calamares). Los mesozoos son notables en su simplicidad, aunque tienen tejidos diferenciados y organizados, esta diferenciación es bastante simple, por ejemplo, los tipos de células pueden estar en capas.

Trichoplax adhaerens , la única especie de filo Placozoa, es un animal de cuerpo blando de 0,5 mm de ancho, que recuerda a una ameba gigante. También llamado "animales de tableta", Tricoplax recibe su nombre por su capacidad de adherirse fuertemente a las superficies, como portaobjetos de microscopio o pipetas de vidrio. En 2006, Dellaporta et al informaron la secuencia completa del genoma mitocondrial de Tricoplax y demostraron que es el filo metazoico vivo más basal conocido, que se ramifica incluso antes que los cnidarios (medusas y corales). Los cnidarios pueden haber evolucionado a partir de un organismo tan simple como Tricoplax .

Otro de los mesozoos, Orthonectida, consiste en una pared de células ciliadas que rodean un núcleo de células reproductivas. Los Orthonectida son móviles, nadan por medio de sus cilios y tienen una etapa larval, así como machos y hembras distintos. El filo solo incluye 20 especies, Rhopalura ophiocomae es la más conocida. Alguna vez se pensó que los Orthonectida estaban estrechamente relacionados con Rhombozoa, otro grupo de mesozoos, aunque ahora se sabe que no están relacionados.

Los rombozoos (también conocidos como dicimémidos), otro filo mesozoico parásito, varían en tamaño de 0.1 a 9.0 mm y habitan los riñones de calamar. Al igual que otro animal microscópico, los rotíferos, las diciemidsa son eutélicas, lo que significa que los individuos adultos tienen un número constante de células. En lugar de agregar nuevas células para crecer, el tamaño de cada célula individual simplemente aumenta. Los diciemidas se encuentran con mayor frecuencia en ambientes bentónicos templados, y más raramente en áreas tropicales.