¿Qué son los insecticidas microbianos?

Los insecticidas microbianos son una forma de pesticida que funciona al infectar poblaciones seleccionadas de insectos con bacterias, virus, amebas u hongos. Aunque esto suena potencialmente peligroso, muchos argumentan que en realidad es bastante seguro, ya que el insecticida es específico de la especie objetivo. Estos pesticidas generalmente no tienen efecto en las poblaciones de animales, a menos que la disminución de cierto insecto en el área interrumpa la cadena alimentaria. Cada tipo generalmente funciona contra un solo tipo de insecto.

Los insecticidas bacterianos pueden usarse para controlar ciertos tipos de orugas que comen cultivos. Sin embargo, matarán a las orugas de las polillas y las mariposas, y solo deben usarse donde no disminuyan la población de mariposas. Normalmente, esta preparación se rocía directamente sobre los cultivos. Un producto bacteriano funciona específicamente en poblaciones de mosquitos. Se considera extremadamente beneficioso para eliminar las poblaciones que podrían propagar el virus potencialmente mortal del Nilo Occidental.

Varios insecticidas virales microbianos trabajan para enfermar primero y matar algunas especies de insectos. Pueden afectar a las polillas y las moscas aserradas, dependiendo del virus utilizado. Los insecticidas fúngicos pueden usarse en cucarachas y crear enfermedades en toda una población. Los amebianos pueden no matar a un insecto, pero pueden acortar su vida útil o hacer que no alcance la madurez sexual.

Si bien los insecticidas microbianos pueden ser útiles para matar un solo tipo de insecto, las personas que tienen una infestación de varios tipos diferentes de insectos pueden requerir el uso de varios aerosoles diferentes. Dado que estos productos son tan específicos de la especie, es poco probable que dañen a otros insectos que se comen o infestan los cultivos, por lo que es posible que no reduzcan todas las infestaciones al mismo tiempo.

Estos pesticidas también tienden a ser más vulnerables a los elementos al aire libre. La exposición prolongada al sol o las fuertes lluvias pueden matar ciertas bacterias, por ejemplo. Por lo tanto, aquellos que intentan controlar las poblaciones de insectos deben cronometrar su aplicación cuidadosamente para lograr el máximo efecto.

Algunos científicos han expresado cierta preocupación sobre la seguridad de los insecticidas microbianos. Los expertos saben con certeza que las criaturas vivientes, incluso a nivel microscópico, cambian y evolucionan, al igual que las criaturas a las que afectan. Ciertos insectos pueden desarrollar resistencia a las bacterias o virus utilizados para matarlos, o los insecticidas pueden mutar y afectar a otras poblaciones. Estas incertidumbres conciernen a algunos ambientalistas que consideran que el uso generalizado de productos microbianos es potencialmente peligroso en el futuro.

Sin embargo, por ahora, otros ambientalistas celebran el desarrollo de agentes específicos de especies que parecen una mejor alternativa a los venenos más utilizados. Estas personas argumentan que los insecticidas microbianos ofrecen una forma de deshacerse de los insectos dañinos al mantener seguros a los insectos beneficiosos.