¿Qué son los ácaros?

Los ácaros (subclase Acari) son un grupo extremadamente diverso de arácnidos, estrechamente relacionados con las arañas y los escorpiones. Son pequeños y ubicuos, incluso si una habitación se ve perfectamente limpia, es el hogar de decenas de miles de pequeños ácaros del polvo. Estas criaturas se encuentran entre las subclases de vida más diversas, con más de 45,000 especies conocidas y un total estimado cercano a un millón. Debido a que la mayoría de las especies son microscópicas y tropicales, su diversidad ha sido pobremente caracterizada.

Aunque los ácaros son el grupo más exitoso de arácnidos, la mayoría de ellos tienen menos de 0.04 pulgadas (1 milímetro) de longitud, lo que significa que la gente nunca los ve. Los ácaros del polvo se encuentran entre las variedades más pequeñas, de aproximadamente 0.01 pulgadas (0.3 mm) de longitud. Los ácaros inmaduros pueden ser incluso más pequeños. Algunos de los más grandes son las garrapatas, los chupasangres que transmiten la enfermedad de Lyme.

Al igual que algunos otros arácnidos, los ácaros se encuentran entre las criaturas terrestres más antiguas conocidas, con fósiles que se remontan al período Devónico, hace 400 millones de años. Estas criaturas vivieron entre algunas de las primeras plantas terrestres. Al igual que otros invertebrados comunes, como los nematodos (gusanos artrópodos microscópicos transparentes), los ácaros son totalmente ubicuos, habiendo colonizado casi todos los hábitats terrestres, de agua dulce y marinos conocidos, incluidos los extremos polares y alpinos. Son uno de los pocos animales que se encuentran en la Antártida. Los tres linajes principales se llaman Opilioacariformes, Acariformes y Parasitiformes.

En los suelos, los ácaros se pueden encontrar enterrados a una profundidad de hasta 33 pies (10 m), en aguas casi heladas o tan calientes como 122 ° F (50 ° C), en desiertos áridos, trincheras de aguas profundas y muchos otros lugares. Un patio cuadrado típico (o metro cuadrado) de basura del suelo del bosque puede contener alrededor de un millón de ácaros, lo que representa 200 especies en al menos 50 familias. El individuo y la diversidad cuentan por qué superan prácticamente en número a cualquier otro animal, excepto los nematodos.

Para eliminar los ácaros del polvo de la ropa, se pueden lavar a alta temperatura. La excreta de los ácaros del polvo puede causar diversas afecciones alérgicas, como fiebre del heno, asma y eccema y dermatitis atópica. Para controlar la población en un hogar, se recomienda que las mantas y otras sábanas se laven regularmente a altas temperaturas.