¿Qué son los moluscos?
Los moluscos (ortografía británica: moluscos) son una gran variedad de animales invertebrados, con más de 110,000 especies. Su nombre de filo, Mollusca, significa "caparazón delgado", aunque muchas especies carecen de conchas por completo. Los moluscos incluyen almejas, ostras, vieiras, mejillones, caracoles, calamares, pulpos, babosas, nudibranquios, liebres marinas y varias clases de criaturas parecidas a gusanos de aguas profundas. Algunos moluscos, caracoles y babosas, incluso se han adaptado a la vida en tierra. Mollusca es uno de los filamentos de animales "Big Nine", junto a Porifera, Cnidaria, Platyhelminthes, Nematoda, Annelida, Arthropoda, Echinodermata y Chordata.
Durante miles de años, los moluscos han sido una de las criaturas marinas favoritas de la humanidad junto con peces y crustáceos, proporcionándonos su carne y conchas decorativas. Los basureros, enormes pilas de conchas dejadas por los pueblos prehistóricos, recubren muchas zonas costeras del mundo, proporcionando evidencia importante sobre los patrones de migración y los estilos de vida de nuestros antepasados. Algunos basureros tienen decenas de miles de años.
Los moluscos incluyen una variedad de poseedores de registros y animales inusuales. Está el calamar colosal ( Mesonychoteuthis hamiltoni ), el más grande de todos los invertebrados modernos, que tiene al menos 14 m (46) pies de longitud, el calamar vampiro ( Vampyroteuthis infernalis , lit. "calamar vampiro del infierno"), un relicto filogenético con características de calamares y pulpos, y nudibranquios (suborden Nudibranchia), algunos de los animales marinos más bellos y coloridos que existen. Los moluscos varían en tamaño desde menos de 1 mm, en el caso de algunos micromoluscos, hasta el calamar colosal, que es capaz de matar a los cachalotes como presa.
Las características definitorias de los moluscos son un pie musculoso, especialmente obvio en el caso de los caracoles, y el manto, una pared protectora del cuerpo dorsal que cubre el cuerpo principal desde el exterior. Entre el manto y el cuerpo principal hay una cavidad del manto que contiene las branquias, el ano y otros órganos del molusco. La cavidad del manto puede usarse como estructura de alimentación (bivalvos), cámara respiratoria (todos los moluscos), cámara de cría (numerosas) u órgano locomotor (calamares y algunas almejas).