¿Qué son los nanoplásticos?

Los nanoplásticos son plásticos que tienen aditivos a nanoescala para dar al material propiedades adicionales. Estas propiedades varían según la aplicación, pero los aditivos a nanoescala pueden hacer que los plásticos sean más livianos pero más fuertes, más resistentes al calor, más resistentes a los rayos UV, antimicrobianos, más conductores o añaden cualquier cantidad de otras propiedades. Nanoplastics es una industria naciente con muchos productos teóricos interesantes en el horizonte, incluidos plásticos inteligentes y de reparación automática.

Nanoplastics es solo una industria bajo el paraguas mucho más grande de la nanotecnología. La nanotecnología crea maquinaria bioquímica a nivel de nanoescala. Un nanómetro (nano para abreviar) es una billonésima parte de un metro, por lo que la nanotecnología se ocupa de procesos moleculares o atómicos. En este nivel de vida, las proteínas y otras sustancias químicas interactúan para formar enlaces y llevar a cabo procesos. La nanotecnología aprovecha esos procesos naturales a través de la manipulación directa para crear configuraciones únicas que pueden tener profundos efectos en la escala macro. Nanoplastics es nanotecnología aplicada a plásticos.

Los científicos creen que los nanoplásticos transformarán nuestros hogares y nuestras vidas en un futuro no muy lejano. Cuando las computadoras pueden ser del tamaño de las células sanguíneas, los nanoplásticos pueden incorporar un tremendo poder de procesamiento, convirtiéndose en materiales "inteligentes". Imagine paredes que responden a la temperatura y el sonido, pisos que limpian los derrames y la suciedad, y sillas que se vuelven a formar para ajustarse al tamaño y al peso de la persona sentada en ellas. Una televisión futura hecha de nanoplásticos podría proyectar imágenes fuera de la pantalla hacia el espectador, y los nanoplásticos aplicados a productos de pintura podrían dar como resultado autos que "sanen" sus propios rasguños.

Con la amplia gama de posibilidades que enfrenta la floreciente industria de nanoplásticos en la actualidad, no es de extrañar que Lux Research haya proyectado una inversión corporativa de 12 mil millones de dólares (USD) en investigación y desarrollo de nanoplásticos para 2008. Es prácticamente imposible imaginar un área de la industria que no se beneficiará de los nanoplásticos aplicados.

Plásticos biodegradables, plásticos conductores, ropas inteligentes que absorben el sol, parachoques de goma que se recuperan en forma y nanoarcilla que puede cambiar de forma para formar cualquier cosa necesaria en el acto: todas estas aplicaciones hipotéticamente posibles de nanoplásticos. Sin embargo, hasta que llegue el futuro, los nanoplásticos se encontrarán en la forma de mejorar todos los días materiales como equipos deportivos, materiales dentales y vidrio autolimpiante.