¿Qué son los peligros naturales?

Los peligros naturales son eventos que pueden representar un riesgo para la salud humana, la seguridad y la propiedad. Pueden incluir volcanes, incendios, inundaciones, terremotos y otros eventos naturales que pueden ser difíciles de prevenir o controlar. Las agencias nacionales de todo el mundo monitorean los peligros en curso en su área y brindan servicios de divulgación, educación y apoyo. Internacionalmente, los países también se comunican sobre los peligros que cruzan las fronteras y podrían afectar a vecinos y aliados.

Muchos de estos eventos son completamente naturales, aunque algunos pueden estar influenciados por la actividad humana. Por ejemplo, el uso excesivo de la tierra con plantaciones repetidas de cultivos que tienen una gran demanda de agua y nutrientes puede contribuir a la creación de sequías, tormentas de polvo y eventual desertificación. Otros peligros naturales, como los volcanes y los terremotos, no están relacionados con nada de lo que los humanos pueden o no estar haciendo en la superficie de la Tierra. Son impredecibles y pueden ocurrir muy repentinamente y sin previo aviso.

Un aspecto del manejo de los peligros naturales es el monitoreo, la predicción y el pronóstico. Las agencias gubernamentales utilizan una variedad de herramientas para rastrear eventos en curso, tomar nota de los patrones y emitir predicciones. Por ejemplo, si el análisis de un volcán sugiere una acumulación peligrosa de magma que puede entrar en erupción, el gobierno puede emitir una advertencia a los residentes. Esto podría usarse como base para una orden de evacuación para sacar a las personas del área en caso de que el volcán haga erupción.

Las agencias gubernamentales también pueden desempeñar un papel en la planificación y las decisiones políticas. En un área conocida por los peligros naturales, las agencias pueden desalentar nuevos desarrollos. Al mismo tiempo, pueden promover la preparación ante desastres y la planificación con elementos como refugios resistentes a terremotos, reservas de materiales y mantenimiento de rutina de carreteras para que las evacuaciones sean lo más fluidas posible. La mitigación de riesgos también puede incluir actividades como instalar diques para controlar las inundaciones o construir cortafuegos para limitar el daño causado por los incendios forestales.

La respuesta rápida a los peligros naturales también es parte del trabajo de las agencias gubernamentales. Deben poder conseguir personal en el terreno rápidamente para monitorear los eventos, ayudar a los ciudadanos y comenzar el proceso de reconstrucción y mejora. Este aspecto de la planificación ante desastres puede incluir la creación de unidades móviles de respuesta en forma de remolques completamente surtidos que pueden convertirse en centros de comando temporales en el sitio de un desastre natural. Los equipos de respuesta listos pueden prepararse en cualquier momento para viajar a un lugar para brindar apoyo y asistencia, desde el manejo respetuoso de los restos humanos hasta la limpieza ambiental.