¿Qué son los compuestos orgánicos?
Los compuestos orgánicos son los compuestos complejos de carbono. Debido a que los átomos de carbono se unen fácilmente entre sí, la base de la mayoría de los compuestos orgánicos se compone de cadenas de carbono que varían en longitud y forma. Los átomos de hidrógeno, nitrógeno y oxígeno son los átomos más comunes que generalmente están unidos a los átomos de carbono. Cada átomo de carbono tiene 4 como su número de valencia, lo que aumenta la complejidad de los compuestos que se forman. Dado que los átomos de carbono son capaces de crear enlaces dobles y triples con otros átomos, también aumenta la probabilidad de variación en la composición molecular de los compuestos orgánicos.
Todos los seres vivos están compuestos por intrincados sistemas de compuestos inorgánicos y orgánicos. Por ejemplo, hay muchos tipos de compuestos orgánicos que se encuentran en la naturaleza, como los hidrocarburos. Los hidrocarburos son las moléculas que se forman cuando se combinan carbono e hidrógeno. No son solubles en agua y se distribuyen fácilmente. También hay aldehídos: la asociación molecular de una molécula de oxígeno de doble enlace y un átomo de carbono.
Hay muchas clases de compuestos orgánicos. Originalmente, se creía que provenían solo de organismos vivos. Sin embargo, a mediados de 1800, quedó claro que también podrían crearse a partir de proteínas inorgánicas simples. Sin embargo, muchos de los compuestos orgánicos están asociados con procesos básicos de la vida, como carbohidratos, proteínas, ácidos nucleicos y lípidos.
Los carbohidratos son hidratos de carbono e incluyen azúcares. Son bastante numerosos y cumplen una serie de funciones para los organismos vivos. Por ejemplo, los carbohidratos son responsables de almacenar y transportar energía, mantener la estructura de plantas y animales y ayudar al funcionamiento del sistema inmune, la coagulación de la sangre y la fertilización, por nombrar solo algunos.
Las proteínas son una clase de compuestos orgánicos que están compuestos de carbono, hidrógeno, nitrógeno y oxígeno. Las proteínas son solubles en agua. La proteína en sí está compuesta de subunidades llamadas aminoácidos. Se encuentran 20 aminoácidos diferentes en la naturaleza: los organismos pueden convertirlos de uno a otro para todos menos ocho de los aminoácidos.
Los lípidos comprenden una clase de compuestos orgánicos que son insolubles en agua u otros solventes polares; sin embargo, son solubles en solventes orgánicos. Los lípidos están hechos de carbono, hidrógeno, oxígeno y una variable de otros elementos. Los lípidos almacenan energía, protegen los órganos internos, proporcionan aislamiento en temperaturas frías, entre otras características. Los lípidos se pueden dividir en varios grupos que van desde triglicéridos, esteroides, ceras y fosfolípidos.
Los ácidos nucleicos son otro grupo de compuestos orgánicos. Son universales en todos los organismos vivos. De hecho, se encuentran en células y virus. Es posible que algunas personas no consideren que un virus sea un ser vivo. Friedrich Miescher descubrió los ácidos nucleicos en 1871.