¿Qué son los anticuerpos peptídicos?

Los anticuerpos son proteínas en forma de Y en la superficie de las células de linfocitos B que el sistema inmunitario utiliza para combatir los patógenos. Los anticuerpos peptídicos son producidos específicamente por el cuerpo para combatir las formas inusuales de péptidos producidos por células del cuerpo o patógenos enfermos. La presencia de ciertos tipos de péptidos en las células hace que se envíen anticuerpos peptídicos para eliminarlos. Los científicos de investigación usan anticuerpos peptídicos para detectar e identificar enfermedades como la artritis reumatoide.

Los anticuerpos citrulina son anticuerpos peptídicos que se envían para atacar al aminoácido citrulina en péptidos circulares o en forma de anillo. El aminoácido citrulina normalmente no se encuentra en el cuerpo. Por lo general, solo se produce cuando el cuerpo convierte el aminoácido ortitina en arginina. La presencia de citrulina persistente en los péptidos provoca la formación de un anticuerpo de citrulina que se envía para eliminarlo.

Cuando alguien sufre una inflamación articular o artritis inusual, su médico puede ordenar un análisis de sangre que busque anticuerpos contra la citrulina. El anticuerpo citrulino a menudo se llama factor reumatoide. Esto se debe a que los anticuerpos citrulina están presentes en hasta el 80 por ciento de las personas con artritis reumatoide, una enfermedad autoinmune que ataca las articulaciones del cuerpo. El nivel de anticuerpos citrulina detectados en el cuerpo tiende a correlacionarse con la gravedad de la enfermedad.

Las células de linfocitos B con anticuerpos en forma de Y se liberan en el torrente sanguíneo o en los fluidos linfáticos del cuerpo en respuesta a un estímulo antigénico. El estímulo antigénico puede ser un virus, parásito, bacteria, órgano trasplantado u otro agente extraño. Los brazos superiores del anticuerpo en forma de Y se unen al estímulo antigénico y lo neutralizan o lo mueven a un glóbulo blanco conocido como macrófago para ser destruido. En el caso de los anticuerpos peptídicos, el anticuerpo se une a un péptido específico en un patógeno.

La médula ósea crea células de linfocitos B. Se convierten en células plasmáticas que son capaces de producir muchos tipos diferentes de anticuerpos. Cada anticuerpo está diseñado para atacar un tipo específico de antígeno.

Una vacuna contra un virus se crea desactivando un patógeno e inyectándolo en un cuerpo humano. Los linfocitos B detectan los antígenos desactivados y envían anticuerpos hasta que aprenden qué tipos de anticuerpos destruyen los antígenos. En esencia, una vacuna protege a una persona de la infección al enseñarle a los anticuerpos cómo detener y destruir un nuevo tipo de patógeno microscópico.