¿Qué son los fitosteroles?
Los fitosteroles son compuestos que se encuentran en muchas plantas. Son un tipo de esterol, una clase específica de compuesto químico, y son muy similares al colesterol, el tipo de esterol que se encuentra en los humanos. En las plantas, los fitoesteroles contribuyen a la estructura de la membrana celular, al igual que el colesterol en los animales. Estos compuestos tienen una serie de efectos interesantes sobre los cuerpos de los animales cuando se ingieren, lo que ha generado un gran interés en los fitosteroles y sus posibles aplicaciones.
Si bien puede parecer contradictorio ingerir esteroles para reducir el colesterol, dado que el colesterol es solo un tipo de esterol, los fitosteroles parecen bloquear activamente la absorción de colesterol, lo que puede conducir a una reducción en los niveles de colesterol malo. Esto, a su vez, puede reducir la acumulación de colesterol en el cuerpo, reduciendo el riesgo de problemas cardiovasculares. Los esteroles vegetales confieren estos beneficios, mientras que los esteroles animales, como los que se encuentran en la carne y los productos animales, no lo hacen, lo que ilustra las diferencias estructurales entre estos dos grupos de esteroles.
Algunos estudios han sugerido que ciertos fitosteroles pueden interferir con las membranas celulares de los animales y que también pueden alterar los niveles de ciertas hormonas. Los investigadores han identificado más de 40 fitosteroles, y muchos otros están esperando su identificación. La función de los compuestos conocidos en el cuerpo de los humanos no se comprende completamente, y hay algunas afirmaciones competitivas sobre los fitosteroles, y algunas personas sugieren que son altamente beneficiosas, mientras que otras recomiendan que se eviten.
Los alimentos ricos en fitosteroles incluyen aceites, nueces y germen de trigo. Muchos de estos alimentos se recomiendan como parte de una dieta saludable que puede reducir los niveles de colesterol malo. También es posible encontrar productos que han sido fortificados con fitosteroles, con tales productos que a menudo contienen declaraciones de propiedades saludables que a veces son un tema de disputa en la comunidad médica. Estos compuestos también se usan en productos como la crema para el cuidado de la piel, con el objetivo de mejorar la salud de la piel.
Las personas que comen una dieta equilibrada y hacen ejercicio regularmente deben obtener toda la nutrición que necesitan y mantener sus cuerpos en un estado de equilibrio. Las personas que comen dietas desequilibradas que son demasiado altas o demasiado bajas en diversos nutrientes pueden experimentar problemas de salud. Es poco probable que el consumo de más fitosteroles solo proporcione beneficios para la salud, aunque el consumo de alimentos ricos en fitosterol podría ser beneficioso porque estos alimentos contienen un amplio espectro de compuestos nutricionalmente útiles.