¿Qué son los mamíferos placentarios?
Los mamíferos placentarios, también conocidos como infraclases Eutheria (del griego eu- "bien [-desarrollado]" y su "bestia"), son actualmente la forma dominante de vida terrestre en la Tierra, como los dinosaurios antes que ellos y los pelicosaurios antes. El grupo hermano de Eutheria es Metatheria, que incluye a los marsupiales y sus parientes extintos. Un eutheriano generalmente se define como cualquier animal más relacionado con los mamíferos placentarios vivos que los marsupiales vivos. Esta definición abarca muchos mamíferos extintos.
Eutheria es uno de los tres grupos de mamíferos, los otros son los marsupiales y los monotremas. Los monotremas solo incluyen seis especies, mientras que los marsupiales incluyen aproximadamente 350. Los mamíferos placentarios tienen más de 5,000 especies, que incluyen humanos y muchos animales de importancia simbólica, práctica y económica para nosotros, incluidos perros, gatos, caballos, vacas, cerdos, ratones, venados , etc. Los mamíferos placentarios surgieron como los grandes animales dominantes en la Tierra después de la extinción de los dinosaurios no aviarios hace 65,5 millones de años.
Al igual que otros mamíferos, los mamíferos placentarios están cubiertos de pelo, endotérmicos ("de sangre caliente") y tienen una capa cerebral adicional (corteza). Su temperatura corporal es ligeramente más alta que los marsupiales y monotremas. Se distinguen por estos otros grupos de mamíferos por una serie de características, incluidos sus genitales, la separación de los genitales y el ano, y su vivipario (los jóvenes permanecen dentro del cuerpo hasta que están completamente desarrollados). Aunque el nacimiento vivo se asocia tradicionalmente con este tipo de animales, muchos otros organismos lo practican, incluidas ciertas plantas, peces, escorpiones, algunos tiburones, algunas serpientes y gusanos de terciopelo. Se cree que Vivipary ha evolucionado independientemente en muchas ocasiones diferentes.
Siendo los vertebrados terrestres dominantes, los mamíferos placentarios han ocupado una serie de nichos ecológicos, desde pequeños carroñeros hasta herbívoros de todos los tamaños y poderosos carnívoros como lobos y osos. Muchos de los miembros más grandes de la clase Eutheria, incluidos roedores gigantes, mamuts, tigres dientes de sable y muchos otros, se extinguieron en el último millón de años. La mayor ola de extinción ocurrió hace unos 50,000 años, cuando nuestros antepasados se extendieron por todo el planeta, cazando a muchas especies a la extinción a su paso.
Los mamíferos placentarios tienen algunos de los cerebros más desarrollados en el reino animal, culminando en el orden Carnivora (gatos, perros y parientes) y primates (gorilas, monos, humanos, etc.) Por supuesto, de todos los mamíferos placentarios, los humanos han sido más exitoso. Ahora se estima que alrededor de 7 mil millones de personas en todo el mundo, los humanos, sus mascotas y el ganado representan el 99% de toda la biomasa terrestre de vertebrados.