¿Qué son los hidrocarburos aromáticos policíclicos?

Los hidrocarburos aromáticos policíclicos, también conocidos como HAP, son compuestos químicos que se encuentran en varios tipos de combustible y constituyen un componente de la contaminación. Hay varias formas de HAP, que difieren en su estructura química específica, pero todas contienen una serie de anillos de seis carbonos, que se denominan anillos aromáticos. Los anillos aromáticos son dañinos porque son difíciles de neutralizar y destruir, lo que lleva a una acumulación de HAP tóxicos en el medio ambiente y en los tejidos del cuerpo.

Se sabe que los hidrocarburos aromáticos policíclicos son nocivos y tóxicos para el cuerpo. Su toxicidad depende de la presencia de HAP específica, y la toxicidad varía de levemente tóxica a extremadamente tóxica. Actualmente hay siete HAP que se sabe que son altamente cancerígenos, y HAP específicos se han relacionado con una variedad de cánceres, incluidos los de mama y pulmón. Los hidrocarburos aromáticos policíclicos están presentes en el humo del cigarrillo, y se cree que son uno de los principales carcinógenos en los cigarrillos.

Los HAP son cancerígenos porque causan mutaciones en el ADN, que es un paso clave en el desarrollo del cáncer. La estructura química de los HAP es similar a la estructura química de partes de las moléculas de ADN. Como resultado, la presencia de HAP dentro de las células interrumpe el proceso normal de replicación del ADN. Al interferir con la replicación del ADN, los HAP pueden aumentar la cantidad de errores en la molécula de ADN que se forma. Estas mutaciones a su vez pueden provocar cáncer.

Además de sus efectos tóxicos en el cuerpo, los hidrocarburos aromáticos policíclicos también son tóxicos para el medio ambiente. Los HAP se disuelven en aceites presentes naturalmente en el suelo y en la atmósfera, lo que contribuye a la contaminación del suelo y del aire. Son un componente natural de combustibles como el petróleo, el alquitrán y el carbón, por lo que cuando estos materiales se queman en fábricas industriales, los PAHS se liberan al aire. Algunos HAP permanecen en la atmósfera, suspendidos en partículas en el aire, mientras que otros se depositan en el suelo. Una vez depositados, los químicos son difíciles de neutralizar y no se pueden lavar con agua.

Los avances recientes en la ciencia han descubierto métodos que muestran una promesa en su capacidad para reducir los niveles de hidrocarburos aromáticos policíclicos dentro del suelo. Un estudio usó tierra enriquecida con varios HAP para ver si el tratamiento con tierra limpia y componentes del hongo de pudrición blanca podría disminuir los niveles de HAP. El estudio encontró que el tratamiento dual de suelos limpios y hongos destruía casi por completo los niveles de HAP dentro del suelo. Por lo tanto, este método puede usarse para ayudar a limpiar el suelo, y puede ayudar a revertir y prevenir el daño ambiental debido a la quema de carbón, alquitrán y petróleo.