¿Qué son los polifenoles?
Los polifenoles son antioxidantes en las plantas que muchos creen que tienen una cantidad sustancial de beneficios para la salud. Entre los más conocidos están los flavonoides, que son una agrupación de varios miles de compuestos individuales. Estos compuestos se encuentran juntos en muchos alimentos diferentes, todos contribuyendo de manera única a la salud general de un individuo. Se introducen más comúnmente en el cuerpo a través del consumo de frutas y verduras.
Además de los flavonoides, otras clases de polifenoles incluyen los taninos (tanto los taninos condensados como los taninos hidrolizables) y las ligninas. Cada uno de estos se puede encontrar de muchas fuentes diferentes. Por ejemplo, los taninos son frecuentes en vinos, tés y frutas. Casi cualquier planta llevará al menos algunos de estos polifenoles.
Los polifenoles funcionan eliminando los radicales libres en el cuerpo, que se sabe que causan una serie de problemas de salud. Se cree que ayudan a prevenir el envejecimiento prematuro y ayudan a prevenir el cáncer, entre otras cosas. Algunos, como los taninos, incluso pueden tener beneficios antibióticos también.
El efecto de los taninos se puede ver en varias aplicaciones diferentes. Es la sustancia responsable del dorado o bronceado del cuero. De hecho, así es como el grupo de productos químicos recibió su nombre. El ácido tánico se puede ver en algunos lagos y ríos, especialmente en áreas tropicales y subtropicales pobladas de cipreses. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que si bien el ácido tánico puede, en algunos casos, ser dañino para el cuerpo, no es lo mismo que los taninos que se encuentran en otros tipos de polifenoles.
Si bien hay una serie de beneficios para la salud asociados con los polifenoles, todavía hay muchas preguntas asociadas con ellos. En algunos casos, dependiendo del compuesto, pueden no ser beneficiosos y, de hecho, ser bastante dañinos. Esto es especialmente cierto para ciertos tipos de taninos. Sin más estudios, es imposible establecer positivamente cuáles son los beneficios de estos compuestos con un alto grado de certeza.
Sin embargo, en la mayoría de la comunidad médica, el debate se centra en qué medida los polifenoles benefician a una persona, no se trata de si lo hacen. Casi todos los beneficios para la salud de las frutas, verduras, incluso bebidas como el té y el vino, se atribuyen a los antioxidantes. La mayoría de los expertos recomiendan consumir tales alimentos y bebidas, respaldando su beneficio.