¿Qué son los protostomas?

Los protostomas (en griego: boca primero ) son un gran grupo de animales que incluye a los ecdysozoos (artrópodos, nematodos y amigos), platyzoa (gusanos planos y aliados) y lophotrochozoa (moluscos, anélidos y aliados). Su contraparte, los deuteróstomos, incluye los cordados, hemicordados y equinodermos. Hay muchas diferencias entre los dos grupos, que conforman todos los animales bilaterales, pero lo más mencionado es que la boca se forma primero en el embrión, en lugar del ano. Esta es una diferencia bastante fundamental.

Otra diferencia entre los protostomas y los deuterostomas es que en los protostomas el embrión muestra un corte en espiral, donde la posición de cada célula es determinista. En los deuterostomas, que muestran escisión radial, hay menos certeza de dónde terminan las células diferenciadas. Por lo tanto, el desarrollo embriológico de los protostomas podría considerarse relativamente conservador y predecible. Como era de esperar, los protostomas abarcan los animales más simples del mundo, incluidos los primeros animales bilaterales que aparecen en el registro fósil, como los artrópodos y los moluscos.

Cuando se trata del recuento de especies, los protostomas ganan a los deuterostomas. Si bien hay muchos millones de especies de protostomas, especialmente gracias al filo Artrópodos, solo hay alrededor de 70,000 especies de deuterostomas, aunque estos abarcan todos los animales bastante complejos. Los protostomas abarcan todos los animales simples, pero su abundancia es un testimonio de su éxito. Ignorando a los peces y las ballenas, los protostomas constituyen la mayoría de la biomasa en los océanos del mundo, aunque son menos dominantes en la tierra, donde el plan de vertebrados ha demostrado ser altamente exitoso. Las cualidades de suspensión del agua hacen que una columna vertebral sea mucho menos necesaria.

Se cree que los protostomas y los deuterostomas se separaron hace al menos 558 millones de años, y posiblemente mucho antes. Esto se infiere de la existencia de Kimberella , un molusco primitivo, hace 555 millones de años, que es un protostoma conocido. Sin embargo, solo porque Kimberella existía en ese momento, ¿por qué eso significa que los deuterostomas no evolucionaron más tarde, ramificándose de los protostomas? Hay poco consenso sólido sobre el tema, pero aparentemente algunos fósiles de Ediacaran tardío (más de 542 millones de años), Ernettia , tienen una probable afinidad por el deuterostoma, aunque a menudo falta consenso sobre la clasificación de los fósiles de Ediacaran. En cualquier caso, es cierto que los protostomas y los deuteróstomos se habían separado en los albores del Cámbrico, hace 542 millones de años.