¿Qué son los indicadores cualitativos?
Los indicadores cualitativos son factores no numéricos para determinar el nivel de progreso hacia un objetivo específico. Los datos cualitativos se basan en opiniones, sentimientos o puntos de vista en lugar de hechos o números concretos. Estos factores se utilizan para medir cosas que no tienen constantes numéricas, como el sentido de esperanza de un grupo para el futuro. Un indicador es un segmento de información que da una idea de la dirección de la información, por ejemplo, si el sentimiento de esperanza es mayor o menor que en el mismo período del año anterior. Los indicadores se utilizan para determinar qué tan rápido está sucediendo un proceso o qué tan cerca está de completarse un proceso.
El término "indicadores cualitativos" se compone de dos conceptos de investigación muy importantes. La información cualitativa y cuantitativa constituye los dos tipos de información reconocible. El cuantitativo es generalmente el más fácil de entender y manipular, ya que se basa en números y hechos concretos. Cuando la información no se puede medir o reproducir, generalmente es cualitativa. Saber que un frasco contiene 3.745 gomitas es cuantitativo, pero comparar el sabor de las gominolas con el pastel de chocolate es cualitativo.
El segundo término, indicador, se refiere a un paso a lo largo del proceso de desarrollo. Durante un proceso de investigación en curso, las personas involucradas tienen una idea general de dónde creen que terminará el proceso. Este objetivo final se basa en la hipótesis que utilizó el investigador al diseñar el experimento. En el camino, el investigador determinará pequeños pasos, los indicadores, que muestran la dirección del experimento. Por ejemplo, al probar un nuevo medicamento, el investigador puede usar una medición de los síntomas relacionados con una condición como un indicador.
La combinación de los términos, indicadores cualitativos, son pasos pequeños y no medibles. Para continuar con el ejemplo de la prueba médica, un indicador cualitativo sería la cantidad de personas que se sienten mejor mientras toman el nuevo medicamento. Un ejemplo cuantitativo en el mismo experimento podría ser un cambio en la presión arterial, la frecuencia cardíaca en reposo o el tamaño físico del tumor. Cuando se utilizan los indicadores cualitativos dentro del estudio, se leería como: '23% de los pacientes informaron sentirse mejor dentro de una semana y 56% se sintieron mejor al final de la segunda semana '. La sensación de bienestar no se puede medir directamente, pero se evalúa al final de cada semana.
Como es imposible medir los indicadores cualitativos, a menudo se los considera una herramienta de marketing o una forma de ocultar experimentos fallidos. Si bien esto es cierto en algunos casos, muchos campos utilizan datos cualitativos por encima de los cuantitativos. Comprender la reacción de un sujeto a un producto o situación a menudo es más útil que saber cuántos minutos le tomó a alguien calmarse después de un susto. Esto es especialmente cierto en antropología, marketing y trabajo social, donde los números a menudo pueden ocultar un problema más profundo.