¿Qué son los reflejos?

Definidas científicamente, los reflejos son los cambios en la dirección de las ondas, que ocurren cuando una onda golpea un objeto y luego viaja de regreso a través del medio del que proviene. Cuando hablamos de reflexiones, con mayor frecuencia se refiere a ondas de luz o imágenes visuales. Se pueden reflejar todos los tipos de ondas, incluidas las ondas en el agua, así como las ondas de luz y sonido. El comportamiento de reflexiones particulares depende del tipo de energía transportada en la onda.

Un ejemplo de esto es el contraste entre los reflejos de la luz y los del sonido. Un eco es una onda de sonido que se refleja, pero no siempre es fácil determinar el origen de la onda de sonido. Sin embargo, las ondas de luz siguen un conjunto de reglas completamente diferente y más estricto. Las ondas de luz siguen lo que se conoce como la ley de reflexión, que establece que el ángulo en el que la luz incide en un objeto reflectante liso es igual al ángulo en el que se refleja.

La ley de la reflexión no significa que la luz siempre rebota desde donde vino. En cambio, si la luz incide en un ángulo pronunciado, por ejemplo, se reflejará en el mismo ángulo pronunciado, pero en la dirección opuesta. Podemos observar esto desde el ángulo en el que la imagen de una nube o una montaña se refleja en un lago tranquilo, o en la forma en que un espejo en el ángulo correcto puede permitirnos ver alrededor de una esquina.

Incluso los objetos que no son lisos reflejan la luz, aunque de una manera diferente. Este tipo de reflejos son los que constituyen el color de un objeto. Por ejemplo, los pétalos rojos de una rosa son rojos porque reflejan las longitudes de onda rojas de la luz visible. Se absorben otras longitudes de onda, pero las que se reflejan se dispersan en todas las direcciones y llegan a nuestros ojos de esta manera. El mismo principio se aplica a cualquier objeto que observemos, a saber, que lo vemos solo porque refleja la luz hacia nuestros ojos.

Algunos materiales exhiben una propiedad conocida como reflexión interna total. Esto significa que las ondas de luz que viajan a través de dicho medio no pueden salir de él, y se reflejan nuevamente en el medio en el mismo ángulo. Los cables de fibra óptica tienen esta propiedad, lo que les permite transportar ondas de luz en círculos, esquinas y largas distancias. La luz solo sale cuando llega al final de la fibra. La superficie del agua también puede causar el mismo fenómeno, cuando se observa desde abajo.