¿Qué son los sacáridos?

Los sacáridos son una de las biomoléculas más importantes del mundo. También conocidos como carbohidratos, son responsables de diversas funciones en todos los seres vivos, especialmente en el control de la energía en las células y en la provisión de integridad estructural. Además, los sacáridos desempeñan un papel en el sistema inmune, el desarrollo y la fertilización.

Estas moléculas son la materia orgánica más abundante en el planeta. Proporcionan la columna vertebral básica del almacenamiento de energía, alimentan la función celular y hacen que los procesos metabólicos sean estables. Además, los sacáridos forman el marco estructural para el ácido ribonucleico (ARN) y el ácido desoxoribonucleico (ADN) con los azúcares básicos ribosa y desoxirribosa. Las paredes celulares bacterianas y vegetales están compuestas por la biomolécula, lo que resulta en su abrumadora abundancia. Por último, estos carbohidratos juegan el papel clave en el control de las interacciones de las células, así como de las colecciones de células. Esto es causado por el enlace sacárido a proteínas y lípidos.

Los sacáridos están compuestos por dos compuestos básicos: aldehídos y cetonas, los cuales contienen un grupo carbonilo compuesto de átomos de carbono y oxígeno con doble enlace. Los aldehídos tienen la adición de un átomo de hidrógeno, mientras que las cetonas se unen con dos átomos de carbono adicionales. Sin embargo, hay formas adicionales de sacáridos que presentan enlaces covalentes en los cuales los electrones son compartidos por el oxígeno y el hidrógeno. Estos se conocen como grupos hidroxilo.

Cuando se recolecta un compuesto para esta biomolécula, se conoce como un monosacárido. Los principales ejemplos de estos son glucosa, galactosa y fructosa. La glucosa también se conoce como azúcar en la sangre y es la principal fuente de energía para una célula. La galactosa y la fructosa también son azúcares importantes. La galactosa se encuentra más fácilmente en la leche y los productos lácteos, mientras que la fructosa se encuentra en la mayoría de las verduras y frutas.

Los monosacáridos se fusionan en grupos unidos conocidos como polisacáridos. Los polisacáridos son esencialmente estructuras de carbohidratos formadas a partir de unidades repetidas unidas químicamente. Esta forma de enlace se conoce como enlace cosídico. Usualmente, los polisacáridos se forman en compuestos lineales; sin embargo, pueden ocurrir varias ramificaciones, cambiando la forma. Los polisacáridos se conocen como macromoléculas y presentan varias propiedades diferentes, como el reposicionamiento de átomos y la posible insolubilidad en agua. Un ejemplo de reposicionamiento es en forma de ADN. El ADN es simplemente ARN con una versión modificada de ribosa llamada desoxirribosa.