¿Qué son los objetos de disco disperso?

Los objetos de disco dispersos se encuentran entre los objetos más distantes y fríos del sistema solar. Se encuentran entre 35 y hasta 1,000 UA del Sol. Con excentricidades de hasta 55 grados, algunos viajan tan "verticales" en relación con el plano de la eclíptica como lo hacen "horizontales". A diferencia de la mayoría de los otros objetos del sistema solar, como los planetas y la mayoría de los asteroides, estos objetos tienen órbitas muy inclinadas y excéntricas, siendo las órbitas circulares la excepción más que la norma.

El más grande es Eris, cuyo descubrimiento en 2003 precipitó la definición formal de la palabra "planeta" y la degradación de Plutón de la clasificación del planeta. Eris está clasificado como un planeta enano junto con Plutón, que supera en tamaño y masa, y Ceres, anteriormente considerado el asteroide más grande. Los objetos de disco dispersos se consideran un subconjunto de objetos transneptunianos, que es un término general utilizado para referirse a cualquier cuerpo más allá de la órbita de Neptuno, incluido Plutón.

Aunque su origen no se comprende completamente, se cree que los objetos de disco dispersos fueron previamente miembros del cinturón de Kuiper, que fue expulsado a órbitas excéntricas y dispersas a través de encuentros cercanos con Neptuno. Tienen algunas de las superficies más frías del sistema solar, con temperaturas que oscilan entre 30 K y 55 K. Desde la superficie de una, el Sol parecería poco más que una estrella excepcionalmente brillante.

Como Plutón está aproximadamente a 32 UA del Sol, los objetos de disco dispersos van desde un poco más distantes hasta más de 30 veces más lejos del Sol que Plutón. No hay ninguno más cerca del Sol que 35 UA, porque en ese rango, caerían en la influencia gravitacional de Neptuno y comenzarían a normalizar sus órbitas.