¿Qué son los satélites de energía solar?

Los satélites de energía solar son una hipotética tecnología futura que podría proporcionar abundante energía gratuita a la gente de la Tierra. El concepto consiste en colocar grandes paneles solares (50-100 km ² ) en una órbita terrestre alta para recoger la luz solar allí y transmitirla a una rectenna en la Tierra, desde la cual se puede distribuir y usar. Dado que la sombra de la Tierra rara vez oscurecería el sol de tales satélites, y se encuentran fuera de la atmósfera bloqueadora de fotones, un kilómetro cuadrado de panel solar en el espacio reuniría aproximadamente 5 veces más energía que un panel que explota la misma área en Tierra.

Según los cálculos realizados hasta ahora, se estima que los satélites solares proporcionarían aproximadamente un gigavatio de energía por 10 kilómetros cuadrados (3,86 millas cuadradas) de panel. La disponibilidad de energía nuclear hace dudoso que los satélites solares sean realmente necesarios, pero el concepto sigue siendo interesante para su consideración. Pensar en tales conceptos nos ayuda a ser creativos cuando se trata de energía.

Los satélites solares necesitarían actuadores para mantenerlos apuntando hacia el sol en todo momento. La robótica autónoma para proporcionar mantenimiento podría ser útil. Un obstáculo sustancial para el despliegue de satélites solares son los costos de lanzamiento actuales: son demasiado altos. A $ 3,000 dólares estadounidenses (USD) por una libra (0,45 kg), un satélite solar que pesa cientos o miles de toneladas no es un iniciador. Hay dos soluciones posibles: costos de lanzamiento reducidos, lo que podría reducir el precio del lanzamiento de manera que poner el satélite allí es económicamente sano o fabricar en el espacio con materiales locales, como el regolito lunar o los asteroides cercanos a la Tierra (NEO) . Convertir los NEO en satélites solares y colonias espaciales sería una buena manera de asegurarse de que no se estrellen sin control en la Tierra algún día.

Una razón por la cual las personas pueden ser aún más irritables acerca de los satélites solares como fuente de energía que sobre las plantas nucleares es porque un satélite solar adecuadamente construido podría usarse como arma. El medio de transporte de energía desde el espacio a la Tierra es a través de un haz de microondas. Si se hace lo suficientemente difuso, tal haz sería completamente inofensivo. Podrías pararte allí sin ningún efecto negativo. Pero si un régimen sin escrúpulos lo posee o lo controla, un satélite solar podría convertirse en un cañón de olas de destino.

Si se construye más cerca del Sol, los satélites solares podrían extraer aún más energía. La intensidad de la luz aumenta exponencialmente a medida que te acercas al centro del Sistema Solar. Un día, los satélites solares podrían construirse en grandes cantidades alrededor del Sol, formando el comienzo de una esfera de Dyson.