¿Qué son algunos organismos cretáceos?

El período cretáceo es un período geológico que se extiende desde hace 145,5 a 65,5 millones de años. Con una duración total de 80 millones de años, el Cretáceo es el período geológico más largo de los últimos 542 millones de años. Es famoso por estar dominado por dinosaurios y otros reptiles grandes, como pterosaurios (reptiles alados), mosasaurios, plesiosaurios, ictiosaurios y pliosaurios (todos los reptiles marinos). Los mamíferos estuvieron presentes, como pequeños carroñeros en la noche, así como algunos anfibios gigantes que sobrevivieron a través del aislamiento geográfico. Las aves comenzaron a diversificarse y competir con los pterosaurios por los cielos.

Durante el Cretácico, el clima era cálido y el nivel del mar era alto. Gran parte de este calor proviene de la abundante actividad volcánica que libera grandes cantidades de dióxido de carbono de gases de efecto invernadero a la atmósfera. Los bosques, hechos de coníferas y / o cícadas, cubrían el planeta, incluido el Polo Sur. Gran parte de América del Norte se vio inundada por un mar epicontinental llamado Western Interior Seaway, y el agua cubrió gran parte de la India, África y Europa modernas. Debido a que Australia todavía estaba conectada a la Antártida, no había una corriente circumpolar gélida, y el continente antártico era cálido y exuberante.

Los dinosaurios fueron muy diversos durante el Cretácico, especialmente al final del período, e incluyeron ceratopsianos como Triceratops , los anquilosaurios fuertemente blindados, los hadrosaurios de pico de pato, los terópodos carnívoros como Tyrannosaurus rex , saurópodos gigantes, diversos herbívoros llamados ornitópodos, dinosaurios pequeños, emplumados, que roban huevos, y muchos más. La biomasa terrestre de vertebrados era enorme, probablemente más del doble que la de hoy. Si los dinosaurios no fueran aniquilados al final del Cretáceo, se habrían diversificado aún más y producido nuevas formas adicionales.

Los mares estaban ocupados y dominados por los reptiles marinos habituales: plesiosaurios y pliosaurios. Los ictiosaurios vivieron en todo el Cretácico y se extinguieron unos 25 millones de años antes que los dinosaurios. Se encontraban entre los únicos grandes grupos de reptiles que se extinguieron en el medio del Cretácico y no en el evento de extinción masiva al final. Casi al mismo tiempo que los ictiosaurios se extinguieron, evolucionaron grandes reptiles marinos en forma de serpiente llamados mosasaurios, que crecieron hasta 17.5 m (57 pies) de longitud, entre los reptiles marinos más grandes de todos los tiempos.

Hace 65.5 millones de años, un asteroide masivo golpeó la Tierra, causando una lluvia de magma, bloqueando el sol con polvo y matando a casi todos los animales discutidos en este artículo. Los principales grupos de vertebrados que sobrevivieron fueron aves, mamíferos, cocodrilos y, por supuesto, peces y tiburones.